khoa học phải sử dụng. Khi việc nghiên cứu hướng tới trả lời những câu
hỏi cụ thể về các sự kiện thuộc thế giới xung quanh, thay vì thiết lập các
quy luật có khả năng áp dụng tổng quát, anh ta sẽ phải lựa chọn chỉ những
khía canh liên quan đến câu hỏi cụ thể nào đó. Tuy vậy, điểm quan trọng là
anh ta vẫn phải lựa chọn một số lượng hạn chế từ vô số các loại hiện tượng
mà anh ta có thể tìm thấy trong một khoảng không gian và thời gian xác
định nào đó. Trong những trường hợp như thế, đôi lúc chúng ta có thể nói
là cứ như thể anh ta xem xét một tình huống “tổng thể” mà anh ta phát hiện
ra. Nhưng điều mà chúng ta hàm ý không phải là toàn bộ vô số các khía
cạnh của mọi thứ có thể quan sát được trong những khoảng không gian và
thời gian giới hạn, mà là những khía cạnh nhất định mà chúng ta nghĩ là có
liên quan đến câu hỏi được đặt ra. Nếu tôi hỏi tại sao cỏ trong vườn nhà tôi
lại mọc theo khuôn hình cụ thể này thì không có ngành khoa học lí thuyết
đơn lẻ nào có thể trả lời được. Tuy nhiên điều này không có nghĩa là để trả
lời câu hỏi trên chúng ta phải biết mọi thứ có thể biết trong khoảng không
gian và thời gian mà hiện tượng [cỏ mọc theo khuôn hình quan sát trong
thực tế] xảy ra. Trong khi câu hỏi mà chúng ta đặt ra vạch ra được hiện
tượng cần phải giải thích, thì chỉ thông qua các quy luật của các ngành khoa
học lí thuyết chúng ta mới có thể lựa chọn được các hiện tượng khác nhau
cần thiết cho việc giải thích câu hỏi đó.
Đối tượng nghiên cứu khoa học không bao giờ là toàn bộ các hiện tượng
có thể quan sát được tại một khoảng không gian và thời gian xác định nào
đó, mà chỉ luôn là những khía cạnh được lựa chọn nhất định: và chiếu theo
câu hỏi mà chúng ta đặt ra thì cùng một bối cảnh không gian và thời gian
có thể chứa bất kì số lượng nào đó các đối tượng nghiên cứu khác nhau.
Trên thực tế, tâm trí con người không thể nắm bắt được một “tổng thể” theo
nghĩa bao gồm tất cả các khía cạnh khác nhau của một bối cảnh thực.
Việc áp dụng những phân tích trên cho các hiện tượng lịch sử loài người
hàm ý những hệ luận hết sức quan trọng. Không thể khác hơn được là một
quá trình hay một thời kì lịch sử không bao giờ lại là một đối tượng đơn lẻ
của tư duy; nó trở thành như thế chỉ bởi vì câu hỏi mà chúng ta đặt ra về
