đã “tiến bộ” tới mức nào rồi. “Chúng tôi rất cởi mở, bao dung và
luôn tôn trọng sự khác biệt,” Schneider trấn an Ashman. Nhưng có
vẻ như ông chưa bị thuyết phục hoàn toàn. “Đó là Công ty Walt
Disney,” ông nói, dù vẫn phải công nhận rằng quyết định cho phép
các tiết mục nhảy đồng giới ở Disney World của Eisner là một bước
đi đúng đắn.
Sau thành công khiêm tốn của Mouse Detective, họa sĩ hoạt hình
Ron Clements trở lại với ý tưởng của anh về câu chuyện cổ tích của
Hans Christian Andersen, Little Mermaid. Lần này các hoạ sĩ kéo
dài câu chuyện thêm một chút, bổ sung thêm một nhân vật phản diện
– mụ phù thủy bạch tuộc Ursula – đồng thời tạo cái kết đẹp trong
đó nàng tiên cá trở thành con người và tái hợp với hoàng tử Eric.
Eisner và Katzenberg đọc ngấu nghiến ngay trong đêm nhận được
kịch bản. Katzenberg lập tức nhận ra những chi tiết mới đó chính là
phép màu kỳ diệu mà Walt vẫn dùng cho các tác phẩm hoạt hình kinh
điển của Disney: cái thiện chiến thắng cái ác, vượt qua khó khăn trở
ngại để đạt được ước mơ, và một cái kết có hậu. “Chúng ta phải làm
bộ phim này,” Katzenberg khích lệ Eisner vào buổi sáng hôm sau.
Splash giờ đã ngủ yên trong quá khứ xa xôi nên Katzenberg và
Eisner gợi ý biến Little Mermaid thành một dự án phim chuyển thể.
Biên kịch Michael Cristofer, từng giành giải Pulitzer cho vở kịch The
Shadow Box (Chiếc hộp bóng đêm), đã lên một kịch bản vắn tắt,
và Clements đã thuyết phục được Katzenberg để cho mình và John
Musker cùng đóng góp vào hoàn thiện kịch bản. Trong khi đó, Geffen
lại khăng khăng với Katzenberg rằng Ashman là một “thiên tài,” và
rằng Disney nên để Ashman có nhiều cơ hội thể hiện hơn. Vậy là
vào năm 1986, Katzenberg và Schneider gặp gỡ Ashman và chỉ cho
ông ta xem một số dự án hoạt hình mà Disney đang triển khai, trong
đó có Little Mermaid, chính là kịch bản khiến Ashman hứng thú.
