Ashman và đối tác soạn nhạc của mình, Alan Menken di chuyển
giữa New York và California mỗi tuần để làm việc tại một văn phòng
nằm ngay kế bên Clements và Musker tại xưởng phim hoạt hình ở
Glendale. Ít hướng ngoại và cũng kém phần sắc sảo hơn Ashman,
Menken trải qua thời thơ ấu ở vùng ngoại ô New Rochelle, New
York, vừa soạn và hát nhạc thương mại vừa dấn thân vào những sản
phẩm âm nhạc tham vọng hơn. Lần hợp tác đầu tiên giữa Ashman
và Menken là một vở nhạc kịch của WPA có tên God Bless You, Mr.
Rosewater (Chúa phù hộ ông, ngài Rosewater), và sau đó là Little
Shop. Hai người họ cùng với các họa sĩ hoạt hình thường xuyên qua
lại văn phòng của nhau, nỗ lực tìm kiếm các ý tưởng mới.
Ashman có ý tưởng dựng đoạn mở đầu giống như một cảnh
phim dưới nước mà ông và Menken đã viết ca khúc Fanthoms Below
dành riêng cho nó. Ông còn đề xuất biến Under the Sea thành
một khúc hoan ca. Ông biến Ursula thành một con bạch tuộc khổng
lồ béo múp và cáu bẳn, lừng lững xuất hiện từ đầu đến cuối
trong chiếc váy dài đen không tay, một nhân vật được dựng theo
khuôn mẫu của Divine, ngôi sao kỳ dị của các bộ phim Hairspray
(Gôm xịt tóc), Female Trouble (Vấn đề của đàn bà), và nhiều
thành công đình đám khác mà từ lâu luôn nằm ngoài khuôn khổ của
Disney. Ashman muốn cua Sebastian phải là một gã Trinidad lém
lỉnh. Nhân vật Sebastian đã khiến các nhà biên kịch đưa được yếu
tố hài hước vào trong kịch bản đồng thời giúp Menken viết các ca
khúc vui tươi theo phong cách Reggae, giống như Little Shop từng
tái chế phong cách nhạc pop của những năm 1950.
Katzenberg hoàn toàn choáng ngợp trước sự hiểu biết của
Ashman về sân khấu và âm nhạc, đặc biệt là sự thông thuộc các tác
phẩm của Disney. Dường như tất cả những gì Katzenberg học được từ
những giờ miệt mài nghiên cứu trong kho dữ liệu của Disney thì
Ashman đều đã biết cả. Một cách tự nhiên, Ashman chi phối toàn
