đầu tiên vào ngày Chủ nhật đó. Người chơi run thấy rõ còn khán giả
cũng lộ thái độ căng thẳng. Người chơi đầu tiên là một viên kế toán
đến từ Maryland và anh cũng là thành viên của nhóm Mensa –
nhóm có chỉ số IQ cao. Philbin khéo léo vận dụng khiếu hài hước để
làm giảm không khí căng thẳng. Cách Philbin nói “Đây có phải là câu
trả lời cuối cùng của bạn không?” khiến người chơi phải băn khoăn
trong giây lát và khán giả lâm vào tâm trạng hồi hộp. Viên kế toán
kia chỉ mang về vẻn vẹn 1.000 đô la.
Davies, Smith và những người phụ trách chương trình thức cả đêm
để biên tập. ‘‘Who Wants to be a Millionaire’’ bắt đầu lên sóng ngay
tối hôm sau. Kiệt sức, Smith ngủ li bì suốt buổi lên sóng. Trước khi
phát sóng, chương trình được quảng bá rất ít vì ABC không muốn
chi tiền giới thiệu về chương trình. Sáng hôm sau, khi Davies tỉnh
giấc, lượt người xem đêm trước đạt mức cao 7,2. Buổi lên sóng thứ
hai đạt 7,7. Trong buổi lên sóng thứ ba, một người chơi trả lời đúng
khi nói rằng hồ Huron là hồ lớn thứ hai trên thế giới nhưng lại bị
loại nhầm khỏi cuộc chơi. Davies và các nhà sản xuất vội vàng
thống nhất sửa sai và đưa người chơi bị loại trở lại sân chơi. Nhưng
chính sai lầm không cố ý đó đã khiến báo chí đồng loạt quan tâm
và đưa tin về chương trình. Chỉ trong vòng 2 tuần, chương trình trở
thành chương trình được xem nhiều nhất trong mùa hè.
Davies gần như không tin vào thành công nhanh chóng của
chương trình; cứ như anh đang mơ vậy. Sau khi xem bảng theo dõi
lượng khán giả xem truyền hình, Iger gửi email cho tất cả mọi người
làm việc tại ABC: “Đây là lối suy nghĩ sáng tạo đột phá mà chúng ta
phải làm được để gặt hái thành công.” Sáng hôm đó Eisner cũng gọi
điện cho Davies để chúc mừng anh. Davies biết sự liều lĩnh của anh
đã được đền đáp – đó không chỉ là niềm tin của anh đối với thành
công của chương trình ‘‘Millionaire’’ mà đó còn là quyết định điên
