Một tuần sau đó, vào ngày 6 tháng Sáu, ABC tiếp tục cho lên
sóng chương trình ‘‘Millionaire’’ cùng giờ với ‘’Survivor’’ . Kết quả
thật thảm hại với ABC. ‘‘Millionaire’’ thu hút 1 triệu lượt người xem
trong khi ‘’Survivor’’ cán mốc 19 triệu lượt. ABC đột ngột hủy lịch
chiếu của tuần kế tiếp và hai tuần sau nữa khiến ‘‘Millionaire’’
sa vào lịch chiếu lại trong mùa hè; chính quyết định này đã khiến
tờ Washington Post cho rằng ‘’Survivor’’ đã “hạ đo ván”
‘‘Millionaire’’.
Suốt mùa hè, ‘’Survivor’’ trở thành chương trình được yêu mến
khắp cả nước. Richard Hatch, một người chơi, vụt trở thành ngôi sao
khi giành chiến thắng trong tập hai và sau đó thắng cựu quân
nhân hải quân Rudy Boesch và hướng dẫn viên Kelly Wiglesworth.
Giữa vô số những bài báo viết về chương trình, giới trí thức ra sức
định nghĩa sức hút của thể loại “thực tế” mới mẻ này. (“Bạn phải
miễn cường thừa nhận rằng chương trình này thú vị hơn nhiều so
với chương trình ‘Friends’ hay ‘Frasier’,” Robert Thompson, giáo sư
trường Đại học Syracuse nói với tờ Washington Post. “Đó là sự kết
hợp giữa bữa tiệc của hội nam sinh trường đại học, một kỳ nghỉ của
câu lạc bộ Club Medvà một buổi cắm trại của tổ chức thanh nữ Mỹ.”)
Trong tập cuối chiếu vào tháng Tám, ‘’Survivor’’ thu hút tới 50
triệu lượt người xem và dễ dàng vượt qua số lượng khán giả theo dõi
tập cao điểm của ‘‘Millionaire’’, và lượng người xem ‘’Survivor’’ đông
đảo hơn tất cả các chương trình khác, trừ Super Bowl.
Tại Disney và ABC, cơn phấn khích của mùa xuân tan biến với
tốc độ chóng mặt, thậm chí niềm vui này tiêu tan trước khi Braun,
Bloomberg và đồng nghiệp của họ có cơ hội thưởng ngoạn sự thành
công. Thất bại của ‘‘Millionaire’’ trước ‘’Survivor’’ thật là mất mặt!
Thất bại này khiến Andrea Wong và Lloyd Braun, những người ra
sức bênh vực cho chương trình, khổ sở hơn nữa. Dù có vẻ đáng ngờ
nhưng Eisner vẫn công khai nói rằng ông sẵn sàng từ chối dự án
