của những người lính khác. Tình bằng hữu được rèn đúc trong quân đội có
thể kéo dài suốt đời. Được phục vụ trong những đơn vị ưu tú như không
quân hay đặc công (sayeret matkal) là một lợi thế trong cuộc sống sau này.
Đối với nhiều tân binh, việc chọn làm gì trong quân đội được cân nhắc cẩn
thận như việc học. Câu hỏi mà phần lớn người trẻ đi tìm việc được hỏi là:
"Anh đã làm gì trong quân đội?"
Lực lượng Phòng thủ Israel là một quân đội trẻ. Thập niên 1950, Dayan
làm Tham mưu trưởng ở tuổi 38 và Yadin được giao công việc ấy lúc mới
32 tuổi, nhưng những thập niên gần đây tuổi để gánh vác công việc ấy phải
khoảng 50.
Trên danh nghĩa, phụ nữ phục vụ trong quân đội 21 tháng, nhưng trên
thực tế số lớn phụ nữ được miễn và thường được giải ngũ sớm. Ai cũng biết
hình ảnh các phụ nữ phục vụ trong các chiến hào hồi năm 1948 và thường
bắt gặp các phụ nữ đeo súng sau lưng, song việc đi lính vẫn là công việc
của đàn ông.
Những thập niên chết chóc, thiếu thốn, và hy sinh đã biến Isarel thành
xã hội đại trượng phu nhưng thường khắc nghiệt. Nhưng những thương
vong quân sự liên miên ấy không làm chai cứng người Israel. Có gần 1.000
đài kỷ chiến tranh ở Israel, lớn và nhỏ, làm bằng đá hay kim loại lởm chởm,
mang tính khoa trương hoặc khiêm tốn. Israel là một quốc gia nhỏ và nhà
nào cũng có người hy sinh.
Tuy nhiên, giữa cuộc chè chén say sưa, người ta vẫn cảm thấy lơ lửng
nỗi sợ bị tràn ngập trong biển Ả Rập. Hàng năm vào ngày Độc lập, báo chí
cho đăng những con số về nhân khẩu như thể loại báo cáo thành tích. Liệu
sự gia tăng dân Israel có đủ nhanh để bắt kịp với người Ả Rập không? Sự di
dân tăng hay giảm? Tháng Tư 1999 số liệu thống kê quan trọng cho thấy là:
Dân số Israel là 6,1 triệu gồm 4,8 triệu người Do Thái và 1,3 triệu không
phải Do Thái (không tính những người Palestine ở Bờ Tây và Dải Gaza). Số
