đồng minh Ethiopia thân cận của nó là nhà độc tài Mác xít Mengistu Haile
Mariam cũng thua trong cuộc nội chiến. Với những đạo quân nổi loạn đang
áp sát Addis Ababa, Israel đã bảo đảm cho phép một cuộc không vận những
người Do Thái Ethiopia ở thủ đô còn đang chờ đợi một cơ máy thoát ra
khỏi cảnh hỗn loạn. Đây là một cơ may rất nhỏ, được mở ra với sự trợ giúp
của áp lực ngoại giao của Mỹ và một món tiền đút lót chiến lược khoảng 30
triệu mỹ kim. Nói tóm, Israel đã chuộc những người Do Thái Ethiopia với
giá mỗi người khoảng 2 ngàn mỹ kim.
Khoảng hơn hai chục máy bay, các máy bay dân dụng của E1 Al, các
máy bay vận tải quân sự, và cả một máy bay của Ethiopia Airlines-đã chở
khoảng 15 ngàn người Beta Israel trong một cầu không vận liên tục trong
chỉ hơn một ngày dưới tên gọi "Chiến dịch Solomon". Sân bay Addis
Ababa lúc đó đã trở thành một sự mở rộng của chủ quyền Israel. Không cần
giấy nhập cảnh nào cả; bạn chỉ cần được giới chức Israel cho phép dựa trên
cơ sở ai có quyền quyết định ai là người Do Thái và ai không. Các chuyên
gia quân cụ tính rằng nếu gỡ bỏ mọi trang thiết bị trong máy bay xuống
mức tối thiểu (một số máy bay chỉ giữ lại một tấm thảm dày để hành khách
dễ chịu) và ước tính rằng vì trọng lượng cơ thể trung bình của người
Ethiopia thiếu ăn thì nhẹ hơn người Do Thái, nên các máy bay có thể
chuyên chở được vô số hành khách. Chiếc Jumbo mà tôi trông thấy chở
1.068 hành khách, một kỷ lục trong các sách hàng không.
Giống như những người Yemen đến đây hơn bốn thập niên trước,
người Ethiopia được coi là một bộ tộc lãng mạn và hấp dẫn của Israel. Các
câu truyện dân gian của Beta Israel kể rằng cộng đồng này phát xuất từ
những người Do Thái đồ đệ của Menelik, người được tôn kính trong các
truyền thuyết Ethiopia như là con trai của cuộc phối hợp giữa Vua Solomon
và nữ hoàng Sheba, và là người sáng lập hoàng tộc Ethiopia. Họ được
những người Ethiopia khác gọi là "Falasha", một từ có nghĩa là "Những kẻ
