lang thang" hay "Kẻ lạ".Tên gọi này có thời được dùng phổ biến, nhưng bây
giờ được coi là có ý nhục mạ.
Người Beta Israel theo một dạng tín ngưỡng dựa trên các giới luật của
Kinh thánh chứ không theo các lời giảng dạy của các kinh sư. Sự tồn tại của
những người Do Thái Ethiopia đã từng được biết đến vào thế kỷ XII bởi
nhà lữ hành người Do Thái, Benjamin Tudela, và nhà địa đồ học Ả Rập
Idrisi cùng thời với ông. Vào thế kỷ XVI, Giáo sĩ David ibn Zimra ra một
luật rằng người Falashas là "thuộc dòng giống Israel, chi tộc Dan". Các nhà
truyền giáo của Kito giáo viết nhiều về những người Falasha và cố gắng cải
đạo họ, nhưng phải đến cuối thế kỷ XIX, những người Do Thái khác trên
thế giới mới bắt đầu có sự quan tâm tích cực tới số phận người Beta Israel,
phần lớn như là một phản ứng chống lại các hoạt động của các nhà truyền
giáo.
Sau khi Israel được thiết lập, một phong trào ủng hộ Falasha đã cho
một nhóm trẻ em Ethiopia học tiếng Do Thái, nhận nền giáo dục Do Thái
và trở về Ethiopia truyền bá kiến thức. Tuy nhiên các nhà lãnh đạo Israel
chống đốì mọi cuộc nhập cư ào ạt: các lá thư viết vào năm 1949 và 1950
được Tom Segev trích trong cuốn 1949: Những Người Israel Đầu Tiên gồm
thư của các viên chức Israel nói rằng họ "kinh hãi" trước các báo cáo về
việc người Falasha có thể được nhập cư vào Israel. Một lá thư than phiền
rằng "những cách sống của dân này không khác bao nhiêu với cách sống
của người Abyssini", "chuyện hôn nhân khác tôn giáo là chuyện thường
tình giữa họ" và "họ có rất nhiều người mắc các chứng bệnh hoa liễu".
Người Do Thái Ethiopia nhập cư vào đất Israel với số lượng ít ỏi
không trên vài chục người mỗi năm cho tới thập niên 1970. Sau khi quốc
vương Haile Selassie bị lật đổ, ngày càng có những đòi hỏi của người
Ethiopia tại Israel và các người Do Thái tại Mỹ ủng hộ họ để đòi đưa những
người Falasha về Israel. Năm 1973, Giáo sĩ Ovadia Yosef, lúc ấy là trưởng
