Đến cuối năm 2001, chính phủ của Ariel Sharon tuyên bố chính quyền
Palestine là một thực thể đỡ đầu cho khủng bố và gạt bỏ vai trò của Arafat.
Xe tăng Israel bao vây dinh thự của Arafat ở Ramallah và bắn thẳng vào
văn phòng ông, tỏ ý đe dọa lật đô ông. Cảnh này gợi nhớ cảnh bao vây
Beirut. Có một khác biệt quan trọng giữa tình huống hôm nay và cuộc đối
đầu giữa Sharon và Arafat tại Lebanon năm 1982: người Palestine đang
chiến đấu chống lại cuộc nổi dậy tại chính quê hương họ. Cho dù chính
quyền Palestine có khuyết điểm, nó là chính quyền hợp pháp trong và ngoài
nước. Cái giá chính trị phải trả cho việc đẩy ông Arafat ra khỏi Gaza đối
với Israel sẽ lớn hơn hồi ông bị đẩy ra khỏi Beirut. Bất luận thế nào, loại trừ
Arafat không có nghĩa là loại bỏ được vấn đề Palestine.
Thế là bây giờ Israel là một anh khổng lồ khập khiễng, rất mạnh về
quân sự, nhưng bị hạn chế về chính trị để có thể gây một cuộc chiến ngã
ngũ. Chiến dịch của Israel gồm sự ngăn chặn và đánh trả, đồng thời tố cáo
người Palestine là khủng bố. Mặc dù cuộc chiến đã quá thê thảm, đẫm máu
và kinh hoàng, nhưng vào lúc viết bài này, sự đối đầu vẫn còn là một cuộc
chiến tiêu hao dần. Mục tiêu của cả Arafat lẫn Sharon không phải là nhằm
chiếm đất, nhưng là làm suy yếu dần ý chí chính trị của kẻ thù rồi loại họ
khỏi quyền lực.
Tại sao sự việc đã có thể đi sai như vậy? Tại sao niềm hy vọng phát
sinh từ cái bắt tay lịch sử giữa Arafat và Yitzhak Rabin trên sân cỏ của tòa
Bạch Ốc lại biến thành thất vọng? Thỏa ước Oslo đã bị băm nát ra hàng
trăm mảnh. Các tập ghi chép của tôi từ sau nghi lễ ký thỏa thuận bây giờ
chứa đầy những chi tiết về các cuộc tàn sát, các vụ đánh bom tự sát, bạo
động, chém giết, bắn trả lẫn nhau, và vụ ám sát chính ông Rabin. Các lý do
có thể kể ra là thái độ đối xử cứng rắn của chính quyền Israel đốì với người
Palestine, sự tước đoạt không thương tiếc vùng đất bị chiếm đóng cả khi nó
thương lượng hòa bình, tính không đáng tin cậy của Arafat và chính quyền
