tham nhũng, độc tài, áp bức. Tôi rất buồn phải nói lên điều này, nhưng vào
thời quân Israel chiếm đóng, tôi còn được tự do hơn gấp trăm lần". Hồi ấy
nhiều người nghĩ rằng những lời chỉ trích của Sarraj là quá cường điệu,
nhưng không lâu sau, các phê bình giống như thế đã trở thành phổ biến.
Trong bầu khí cai trị vừa hỗn độn vừa chuyên chế như thế, Edward
Said, một nhân vật thuộc giới khoa bảng của Đại học Columbia, mô tả chế
độ của Arafat như là mang "những tính chất của một cuộc hôn nhân không
hạnh phúc giữa sự rối ren của cuộc nội chiến Lebanon và chế độ độc tài của
Saddam Hussein tại Iraq".
Phải mất một thời gian dài bộ máy nhân quyền quốc tế mới có thể lưu
tâm tới những gì đang được thực hiện bởi lực lượng an ninh Palestine.
Người Palestine từ lâu đã được coi là những nạn nhân của Israel khiến bây
giờ thật khó để người ta bắt đầu tin rằng chính họ là kẻ áp bức. Nhóm Quan
sát Nhân quyền có trụ sở tại New York, trong báo cáo thường niên năm
2000, đã nói: "Bắt giữ người tùy tiện mà không kết án hay xét xử, tra tấn và
ngược đãi trong khi hỏi cung, xét xử một cách bất công, và hạn chế tự do
lập hội đoàn và tự do ngôn luận, những vi phạm này vẫn tiếp tục diễn ra".
Arafat đã cho phép có một vẻ dân chủ bề ngoài. Hội đồng lập pháp
Palestine, được bầu ra cùng lúc với Arafat, đã tranh luận và than phiền về
tình trạng tham nhũng, thiếu trách nhiệm, phung phí quỹ công và nhu cầu
cai trị bằng luật pháp. Nhưng Arafat đã làm ngơ không biết đến "quốc hội"
của ông và để bản dự thảo luật mà ông không thích phải nằm yên dưới lớp
bụi dày trên bàn làm việc của ông. Arafat tự coi mình là người cha già của
Palestine, một hình ảnh người cha đòi hỏi lòng kính trọng và thỉnh thoảng
đánh vài đòn để làm cho bộ tộc vô kỷ luật của ông trở lại trật tự.
Nhưng khi ông trở về Gaza, hình ảnh huyền bí của Arafat bị lật tẩy.
Người Palestine biết rõ hơn ai khác các lỗi lầm của con người kỳ lạ có dáng
