Tôi cứ ngớ ngẩn tưởng là sẽ có mấy tay nhân công cầm xẻng, nhưng thay
vào đó là một chiếc máy xúc đang bận rộn cào xới đất lên... thực ra thì như
thế hợp lý hơn nhiều. Đứng phía bên kia cái máy xúc là Allen Prejean,
trông cáu bẳn y hệt mọi khi. Anh ta đang quay đi chỗ khác và không nhìn
thấy tôi, thế càng tốt.
Thám tử Roth đứng bên này mộ, cứu tôi khỏi phải lượn qua Allen. Ben
trông như kiểu vẫn chưa hề thay quần áo kể từ lần cuối cùng tôi gặp anh ta
- mà có khi anh ta vẫn mặc nguyên thế mà ngủ cũng nên, nếu tính đến cái
áo với số nếp nhăn chằng chịt ấn tượng kia. Khi tôi đến gần, Ben giật đầu
rồi ngẩng lên theo cái kiểu khiến tôi ngờ là anh ta đang ngủ gật trong tư thế
đứng, hoặc ít nhất cũng gần như thế.
Phải mất mấy giây anh ta mới tập trung được vào tôi. “Ôi Chúa ơi,
không phải lại là cô nữa chứ”, anh ta rên lên. “Cô làm chuyện thành ra thế
vẫn chưa đủ hay sao?”
Sửng sốt, tôi lớ ngớ tìm gì đó đáp trả, cuối cùng thì phọt ra, “Cái quái gì
thế hả đại ca?”.
Anh ta thở dài, xoa hai tay lên mặt. “Xin lỗi. Nhưng cô không biết gì về
cơn bão thảm họa đang diễn ra đâu.” Mặt Ben xuôi xị thành những nếp gấp
đau khổ.
“Ừm, ý anh là bởi vì người chết ở trung tâm lại là một kẻ lẽ ra đã chết rồi
chứ gì?” Tôi đánh bạo thăm dò, ra hiệu về phía cái máy xúc.
“Chúa ơi. Đúng đấy”, Ben rên rỉ. “Cô nên nghe những giả thuyết đủ thể
loại đã được quăng ra. Người ta điên mẹ nó hết rồi.”
“Xin lỗi, Ben”, tôi nói. “Tôi chỉ hy vọng giúp các anh tìm ra lý do vì sao
lại có người muốn đánh cắp cái xác đó thôi.”
Ben hít vào thật sâu. “Tôi biết. Nhưng một mặt tôi lại phải đối mặt với
những người cứ khăng khăng là nạn nhân đầu tiên đã bị nhận dạng nhầm và
không thể nào thực sự là Lyons, mặc dù dấu tay lấy từ cái xác đó đến giờ đã
được kiểm tra ba lần khác nhau rồi mà vẫn cho ra kết quả giống như số dấu
tay trên cái đồng hồ. Thế nên giờ tôi cũng phải đối mặt với những kẻ cố suy
