Nick gật đầu, và cô bé trượt then cửa mở ra cho anh vào. “Cháu là
Ludivine, au pair của Cassian,” - Cô gái nói.
“Salut, Ludivine, Ça va? ” - Nick mỉm cười nói.
“Comme ci comme ça.” - Ludivine trả lời một cách quyến rũ, tự hỏi tại sao
mình lại không gặp người bà con nóng bỏng nói tiếng Pháp này của bà chủ
từ trước.
Bước vào phòng giải lao trước nhà, Nick có thể thấy rằng căn phòng này đã
được cầu kỳ phục dựng lại phong cách ban đầu của nó. Sàn nhà là một lớp
gạch gốm khảm công phu vẽ theo hoa văn của William Morris, và những
bức mành gỗ mạ vàng chạm khắc tinh tế tạo nên vách ngăn giữa phòng
trước và phần còn lại của ngôi nhà. Trung tâm của một gian trước đặc trưng
kiểu Peranakan là ban thờ tổ tiên, và Astrid đã thể hiện sự kính trọng đối
với truyền thống này bằng cách bày một ban thờ Victoria cầu kỳ nơi bức
tường hậu. Nhưng thay vì đặt ảnh những người họ hàng đã khuất hoặc
tượng sứ thần thánh vào ban thờ, cô ngang ngược treo một bức tranh nhỏ
của Egon Schiele vẽ một người đàn ông khỏa thân bên trong.
Ludivine dẫn Nick từ gian giải lao trước đi qua một phòng chờ tối tăm vào
chimchay—khoảng sân trời cung cấp nguồn không khí và ánh sáng tự
nhiên cần thiết cho căn nhà phố dài, hẹp. Đến đây, Astrid từ biệt truyền
thống và biến đổi hoàn toàn không gian này: Mái nhà lợp kính và lắp điều
hòa toàn bộ, trong khi sàn nhà bê tông thông thường được phủ một lớp đá
lát sàn vỏ chai màu đen, lấp lánh như một hồ chứa mực đen.
Nhưng quan trọng nhất là bức tường phía đông của khoảng sân, nơi Astrid
đã làm việc cùng kiến trúc sư phong cảnh tiên phong người Pháp Patrick
Blanc để sắp xếp một khu vườn thẳng đứng cao tới ba tầng. Các loại dây
leo, cây dương xỉ, và các loại cọ nước ngoài khác dường như mọc ra từ bức
tường, bất chấp trọng lực. Nổi bật trên bức tranh hoa ấn tượng này là những
chiếc đi văng bằng đồng điêu khắc rất đẹp phủ đầy những chiếc gối mềm
