NĂM
CHIANG MAI, THÁI LAN
•
S
au khi hạ cánh tại Chiang Mai, một thành phố cổ được biết đến như
“Bông hồng phương Bắc” của Thái Lan, Nick được chở trên một chiếc xe
Jeep đến một cơ ngơi náu mình dưới chân đồi ở Doi Inthanon. Giống nhiều
ngôi nhà khác ẩn mình ở khu vực này, phức hợp của bức tường kéo dài dọc
con đường dốc và gần như vô hình. Đi qua cánh cổng cao như pháo đài,
Nick lạc vào một thiên đường xa hoa đẹp không thốt nên lời.
Tòa dinh thự bao gồm tám cột đình bằng đá và gỗ được xây theo phong
cách Hoàng gia Lanna Thái Lan truyền thống xung quanh hồ nhân tạo, một
dãy cầu và lối đi kết nối chúng với nhau. Nick được dẫn qua khu vườn sum
suê, bước trên những thanh gỗ nổi trên mặt hồ, một làn sương mù lấp lửng
cuốn lấy mặt nước yên ắng tạo cho Nick một cảm giác xuyên không khó tả.
Trong một thủy đình nhìn về trung tâm hồ, một người đàn ông mặc quần
dài vải tuýt, áo len mỏng màu đỏ nâu, đội mũ lưỡi chai lịch sự đang ngồi tại
bàn gỗ tuyệt đẹp và lau một chiếc máy ảnh Leica cũ bằng cái chổi nhỏ xíu.
Ba hay bốn chiếc máy ảnh, mỗi chiếc một tình trạng hỏng hóc khác nhau
đang nằm trên bàn.
Người đàn ông nhìn lên khi Nick tiến gần và xoay mình. Nick thấy bộ tóc
trắng bạc dưới vành mũ lưỡi chai, và dù ông cụ đã ngoài chín mươi, gương
mặt ông vẫn giữ lại những nét đẹp lẩn khuất dưới những nếp nhăn. Ông đặt
máy ảnh xuống và nhanh nhẹn đứng dậy khiến Nick vô cùng ngạc nhiên.
“Nicholas Young, quả là một niềm vinh dự! Chuyến bay của cậu ổn chứ?” -
Ông cụ nói bằng tiếng Anh thoang thoảng giọng điệu Anh quốc.
