đến công tác tại SOG và nhận được huân chương sao bạc - Silver Star - vì
lòng dũng cảm. Ngày 29-1-1971, khi đang thực hiện điệp vụ thám báo tại
Lào, trung sĩ Mixter bị chết trong một cuộc đấu súng với bộ đội miền Bắc.
David Mixter là nhân viên thám báo cuối cùng bị chết tại Lào. Tại nghĩa
trang quốc gia Arlington, một ngồi mộ đá được lập ra để tưởng nhớ sự hy
sinh và lòng dũng cảm của David Mixter.
Bất chấp sự mất mát, các toán Prairie Fire tiếp tục mang về tin tức tình báo
quý giá. Vào cuối 1970, họ phát hiện ra sự gia tăng nhanh chóng lực lượng
quân đội miền Bắc tại Lào. Hà Nội có sự di chuyển một số lượng lớn người
và vũ khí, tạo ra mối đe doạ nghiêm trọng đối với các tỉnh phía bắc của
Nam Việt Nam. Với việc lính Mỹ đã rút lui khỏi khu vực này, thời điểm tấn
công là chín muồi.
Nixon quyết định phải có hành động tại Lào. Ông cho rằng Hà Nội đang
chuẩn bị cuộc tấn công lớn vào chiến dịch tái bầu cử của Nixon năm 1972.
Một cuộc tấn công qua biên giới vào những địa điểm trú quân sẽ vô hiệu
hoá mọi điều bất ngờ mà Hà Nội có trong đầu và kéo dài thêm thời gian cho
Việt Nam hoá bằng việc gây rối loạn địa bàn tập kết và hệ thống cung cấp ở
hậu phương của quân đội miền Bắc. Nixon tin rằng một động thái tương tự
đã thành công ở Campuchia và có thể sẽ lại thành công ở Lào. Chỉ có một
vấn đề trong lập luận của Nixon: Tình hình ở Lào hoàn toàn khác. Sự hiện
diện của quân đội miền Bắc lớn hơn rất nhiều và, như các toán thám báo đã
chỉ ra, còn đang được tăng cường. Đồng thời, quân đội Việt Nam cộng hoà
phải tự gánh vác sứ mạng chiến đấu. Tuy Hoa Kỳ có thể trợ giúp không
quân, thông tin nhưng binh sĩ và cố vấn Mỹ không được đi kèm quân đội
miền Nam. Quốc hội ngăn cấm điều đó - kết quả của phản ứng của quốc hội
đối với việc xâm lược Campuchia và thái độ thù địch ngày càng tăng đối
với chính sách Việt Nam của Nixon.
Khi công việc chuẩn bị đang diễn ra, mục tiêu của cuộc tấn công khá tham
vọng, bao gồm việc cắt đứt đường mòn Hồ Chí Minh ở Lào dọc theo đường
