Trong những người thân cận của Kenedy, Bộ trưởng Quốc phòng
McNamara là người ít có khả năng ủng hộ hoạt động ngầm nhất vì vị cựu
Chủ tịch công ty Ford Motor ít hiểu biết về vấn đề này. Tuy nhiên, từ mùa
hè 1962, đến .cuối 1964, McNamara là chất xúc tác thúc đẩy Lầu Năm Góc
tiếp nhận và leo thang chiến tranh ngầm chống Hà Nội của CIA. Đến 1965,
sự ủng hộ của McNamara bị suy giảm nhanh chóng do ông chuyển trọng
tâm sang việc áp dụng chiến lược theo quy ước cho chiến tranh Việt Nam.
William Colby, người trực tiếp chỉ đạo hoạt động ngầm chống Hà Nội khi
còn là trưởng trạm CIA ở Sài Gòn, nhớ rằng McNamara là người quyết
đoán. Theo Colby, McNamara tin rằng CIA chỉ “ham chơi chứ chưa thực sự
có hoạt động lớn quan trọng trong lòng miền Bắc đến mức có tác động”.
Colby không quan tâm đến quy mô của chương trình CIA mà coi trọng tính
chất của mục tiêu. Ông cho rằng Hà Nội là hạt đỗ quá cứng không thể
nghiền được. Quan điểm này bị Bộ trưởng Quốc phòng bác bỏ: “Ông phản
bác lập luận đó bằng quan điểm cho rằng CIA làm không đủ lớn”. Bộ Quốc
phòng “có thể cung cấp thêm sức lực và làm cho hoạt động ngầm hiệu quả
hơn”(
Khi đã có quyết định chuyển giao chiến tranh ngầm cho Lầu Năm Góc, thái
độ trên của McNamara dẫn đến việc thực hiện sớm kế hoạch 34A. Đó là
những gì đại uý Murray trải qua trong năm 1964 khi trình các đề nghị hoạt
động của SOG lên cho Bộ trưởng Quốc phòng phê duyệt. Murray trực tiếp
mang những đề nghị đó vào văn phòng của McNamara. Khi nhớ lại giai
đoạn này, Murray nhận xét rằng trong toàn bộ hệ thống chỉ huy, McNamara
là “động lực chủ yếu. Tôi không tìm được ai khác ở Lầu Năm Góc là động
lực đằng sau hoạt động này”. Khi được hỏi McNamara có phản đối đề nghị
nào của SOG không, Murray khẳng định “không, ít nhất là theo tôi
biết”(
).
Những người thân cận khác của Kenedy như McGeorge Bundy và Walt
Rostow cũng cổ vũ việc sử dụng hoạt động ngầm chống lại miền Bắc.
