Những con số này là đáng kể nếu biết rằng tại thời kỳ có quy mô lớn nhất,
ba đơn vị phối thuộc của OP35 có tổng số 110 sĩ quan và 615 lính nghĩa vụ.
Nhưng không phải tất cả đều vượt qua giới tuyến. Mỗi một đơn vị phối
thuộc có 30 toán thám báo và thực hiện 96% tổng số điệp vụ chống đường
mòn Hồ Chí Minh. Mỗi toán thám báo có ba nhân viên Mỹ và tại bất kỳ
năm nào trong giai đoạn 1966 đến cuối năm 1971 có khoảng 270 nhân viên
chỉ huy thám báo, ít nhất là trên sổ sách. Trên thực tế, vì tỷ lệ thương vong
cao, SOG không bao giờ có đủ biên chế. Ví dụ, trong giai đoạn 1968-1969
chỉ có không đầy một nửa số toán là còn trong trạng thái sẵn sàng chiến
đấu.
Giữa tháng Một và tháng Tư năm 1973, Hà Nội trao trả 591 tù binh Mỹ bị
giam giữ ở miền Bắc. Không có một nhân viên SOG nào trong số đó. Trong
khi nhiều toán viên bị bỏ lại đã chết trong giao tranh với bộ đội miền Bắc,
khoảng 20 người bị bắt giữ. Điều gì xảy ra với họ?
Những người lính chưa được kiểm kê đầy đủ và bài học kinh nghiệm cũng
chưa được rút ra. Đó là dư âm của SOG. Hoa Kỳ muốn quên đi thất bại ở
Việt Nam chứ không muốn học hỏi từ thất bại đó để chuẩn bị tốt hơn cho
những cuộc xung đột trong tương lai. Thậm chí, chỉ có một bài học duy
nhất được rút ra: không có thêm Việt Nam.
*
* *
Điều này đặc biệt đúng với quân đội Hoa Kỳ đang bị rệu rã trong những
năm 1970. Giới quân sự không chỉ muốn quên đi Việt Nam mà còn muốn
tẩy rửa càng nhiều càng tốt mọi tàn tích của chiến tranh đặc biệt mà tổng
thống Kenedy để lại. Vì vậy, các đơn vị lực lượng đặc biệt bị suy yếu dần.
Từ đỉnh cao 10.000 người, quy mô của lực lượng đặc biệt giảm xuống còn
3.600 vào giữa thập kỷ 1970. Mặc dù vào cuối thập kỷ, lực lượng đặc biệt
