trong đó Việt Cộng đang gia tăng thách thức còn chính phủ Nam Việt Nam
thì đang đối phó với thách thức đó một cách rất khó khăn.
Forrestal, một nhân viên của Hội đồng an ninh quốc gia, còn vẽ ra cho tổng
thống một bức tranh ảm đạm hơn. Là con trai của Bộ trưởng Quốc phòng
đầu tiên, Forrestal từng là trợ lý cho Harriman về kế hoạch Marshall. Tốt
nghiệp trường Luật Harvard, Forrestal làm việc ở phố Uôn (Wall) trước khi
đến làm việc tại Hội đồng an ninh quốc gia về vấn đề Việt Nam. Cuối tháng
12-1962, tổng thống Kenedy đã cử ông sang Việt Nam để nắm tình hình tại
chỗ. Ngày 11-2-1963, Forrestal cho tổng thống biết rằng chiến tranh sẽ rất
tốn kém và kéo dài. Ông không tin các số liệu thống kê của MACV về
thương vong của Việt Cộng được sử dụng để chứng minh sự thắng thế của
Mỹ. Ông chỉ ra rằng không ai có thể biết rõ rằng trong số 20.000 Việt Cộng
bị chết vào năm ngoái có bao nhiêu là người vô tội hoặc chỉ là những người
dân ấp có thiện cảm với Việt Cộng. Hơn nữa, Việt Cộng có thể tuyển mộ
người thay thế số thương vong một cách dễ dàng. Forrestal cũng đặt câu
hỏivề số lượng ấp chiến lược đã được xây dựng thành công. Chương trình
này là trọng điểm cho nỗ lực của Hoa Kỳ ở Nam Việt Nam. Mục đích của
chương trình là tái định cư dân chúng ở nông thôn vào các ấp tập trung và
được bảo vệ để chống lại ảnh hưởng và hoạt động tuyển lựa hoặc tấn công
của Việt Cộng. Theo Forrestal, chương trình này có rất nhiều nhược điểm.
Chương trình đã tạo ra sự căm ghét của những người dân bị di dời, không
đảm bảo đủ an ninh để chống lại Việt Cộng, thêm vào đó tình trạng tham
nhũng cũng như quản lý yếu kém của các quan chức của Nam Việt Nam là
rất phổ biến(
).
Hai tháng sau, bản Báo cáo tình báo quốc gia về Việt Nam đã sửa đổi của
CIA đưa ra đánh giá khác với Forrestal. Được công bố ngày 17-4, bản báo
cáo này cho rằng "tiến bộ của cộng sản đã bị đẩy lui và tình hình đang được
cải thiện". Vì bản thảo đầu tiên tỏ ra quá bi quan, Giám đốc CIA John
McCone đã "phê phán bản báo cáo và gửi trả lại ban soạn thảo”. Khi được
viết lại, bản báo cáo đã mang âm hưởng lạc quan. Taylor, Harkins, Rostow,
