Alice ra khỏi phòng. Trong hành lang, bầu không khí hết sức khoáng đạt.
Vào ngày hôm trước của kỳ nghỉ, tràn ngập khắp khu ký túc xá là bầu
không khí lễ hội. Khu ký túc đáp ứng chỗ ăn ở cho hơn ba trăm sinh viên tại
mười hai tầng trên cùng của tòa nhà Lincoln Center: những vũ công, diễn
viên và nhạc sỹ tương lai đến từ năm mươi quốc gia khác nhau! Mặc dù bấy
giờ đã gần hai giờ sáng nhưng các học viên vẫn đi từ phòng này sang phòng
khác. Nhiều người đang sắp đồ vào va li để ngày hôm sau sẽ rời trường về
nghỉ Giáng sinh cùng gia đình.
Đến đại sảnh, Alice bấm nút thang máy. Trong lúc chờ đợi, cô nhìn qua
cửa sổ quan sát luồng sáng của những tòa nhà cao ốc phản chiếu trên mặt
sông. Cô vẫn còn khoan khoái khi nhớ lại buổi biểu diễn và dợm một bước
nhảy ngắn. Vào dịp cuối năm này, hơn bao giờ hết, cô cảm thấy biết ơn
cuộc đời. Cô sẽ ra sao nếu vẫn ở lại Manchester? Liệu đến giờ phút này cô
có còn sống trên đời nữa không? Hẳn nhiên là không. Ở đây, tại Manhattan,
cô vui sướng, vẫn lâng lâng như sống trên mây, bất chấp những di chứng
của cuộc phẫu thuật ghép tim. Cô, một cô bé sinh ra tại Cheatam Bridge, tối
nay đã thủ vai chính trong một buổi biểu diễn của ngôi trường đào tạo nghệ
thuật danh giá nhất New York!
Cô bỗng rùng mình và thọc tay vào túi áo. Chiếc áo nỉ màu hồng cũ kỹ
làm sống lại những kỷ niệm, và những hình ảnh về cuộc sống trước đây dồn
dập diễu qua tâm trí: mẹ cô, khu phố nơi cô sống, ngôi trường nơi cô học,
cảnh khốn cùng, những tòa nhà mục nát, mưa, nỗi cô đơn khủng khiếp và
nỗi sợ hãi không bao giờ buông tha cô. Cho đến giờ cô vẫn ngủ không yên
giấc nhưng cô không bao giờ hối tiếc về quyết định của mình. Và cô sẽ
không bao giờ hối tiếc.
Tại đây, tại trường Juilliard, ai nấy đều đam mê văn hóa nghệ thuật. Mọi
người tiếp thu ý kiến một cách cởi mở, khoan dung, độc đáo và khuyến
khích động viên. Cuộc sống dễ dàng và các trang thiết bị tạo điều kiện
thuận lợi cho việc học tập: nếu muốn, cô có thể tập luyện với đàn vĩ cầm
