ngay giữa đêm, trong các phòng cách âm được bố trí ở mỗi tầng. Ngôi
trường có nhiều hội trường và khán phòng, một trung tâm liệu pháp vật lý,
một trung tâm rèn luyện sức khỏe…
Khi rốt cuộc thang máy cũng tới nơi, Alice ấn nút tầng mười ba nơi có
phòng khách chung. Góc phòng khách vẫn còn náo nhiệt: vài học viên đang
xem một buổi hòa nhạc qua màn hình khổng lồ, những người khác chơi bi-
a, một vài người nữa đang ngồi dọc quầy bar của căn bếp chung, cùng ăn
những chiếc bánh ngọt của tiệm Magnolia.
- Chán quá thể! Cô bé buột miệng than, bực bội khi nhận thấy máy bán
đồ tự động không còn thứ bánh cô yêu thích.
- Có chuyện gì không ổn vậy, cô bé? Một nhân viên an ninh hỏi thăm.
- Loại bánh quy cháu thích hết sạch mất rồi!
Nơi này được một lực lượng nhân viên an ninh hùng hậu canh gác hai tư
trên hai tư giờ. Trong trường Juilliard, người ta không đùa với vấn đề an
ninh: ngôi trường đang thu nạp con cái của các nhà ngoại giao, các thành
viên hoàng gia, thậm chí cả con gái của một vị tổng thống đương nhiệm.
Trước khi quay trở lại thang máy, Alice mua đồ uống cho mình và gói
bánh kẹp cho Lorely. Lần này, cô bé đi tiếp xuống tầng dưới để tới phòng
hòa nhạc. Tới tầng ba, khi cửa thang máy mở ra, Alice nhìn thấy một bóng
người cao lớn đen sì đang chờ sẵn. Một gã đàn ông đội mũ trùm kín mặt
chĩa súng thẳng về phía cô. Cô bé lùi lại, thốt ra một tiếng kêu tắc nghẹn,
nhưng hắn đã tiến tới trước và bóp cò.
--------------------------------
1 Tiếng Latinh trong nguyên bản: Tôi không còn là tôi khi xưa. (Chú
thích của tác giả)
