Người ta lấy làm lạ rằng núi không có rừng mọc lại, nhưng người ta quên
rằng lúc cháy rừng thì đất đã bị hạn hán lâu ngày rồi. Vì vậy không những
thân cây gỗ cháy sạch, mà cháy cả thạch thảo và rêu, nham lê và đảo kim
nhưỡng [4] nữa, nghĩa
là tất cả cây cỏ. Nhưng chính cái lớp đất không được dày phủ trên mặt đá
núi, đã khô lại và tơi ra như tro. Hơi có tí gió là đất đã bốc lên thành lốc. Và
quả núi bị tất cả mọi thứ gió quét đến, chẳng mấy chốc mà lộ cả bộ xương
bằng đá ra. Nước của các cơn mưa lại còn góp phần cuốn trôi đất đai; và từ
mười năm rồi, mà gió với nước đã chung sức nhau để quét hết, nên quả núi
đã thành trần trụi và trọc lốc, đến mức người ta có thể tin rằng nó sẽ cứ như
vậy cho đến lúc tận thế.
Nhưng mà một hôm, người ta đã triệu tập tất cả trẻ em của xã đến trước
một nhà trường, mỗi trẻ vai vác một cuốc chim hay một cái mai, và tay
xách một làn thức ăn. Đội quân nhỏ khởi hành lên núi, lá cờ đi trước, các
thầy giáo, cô giáo đi cùng, và theo sau là hai người gác rừng và một con
ngựa kéo chiếc xe đầy những cây thông con và hạt cây bách.
Đám rước dài ấy đi theo những đường nhỏ lâu đời, lên các nhà gỗ mùa
hè; những con cáo ngạc nhiên thò mõm ra khỏi hang, và tự hỏi những kẻ
chăn nuôi không có gia súc kia là những ai thế. Họ đi qua những quãng
rừng thưa, nơi có những lò đốt than cũ; và những con chim sẻ mỏ tréo tự
nhủ: "Những người đốt than mới này là ai thế?"
Sau cùng, cả đoàn đến trên ngọn núi cháy. Ở đấy những
phiến đá trải ra trần trụi, không còn được phủ những vòng cây lá mảnh
mai ngày trước nữa; những khối đá rắn cũng đã mất lớp vỏ rêu bạc óng đẹp
và lớp địa y, mà những con nai phương Bắc thường ăn.[5] Nước tù màu đen
đọng lại ở những chỗ lõm của các khối đá, chẳng có tí chua me nào mọc
chung quanh. Những chút đất còn lại trong các khe đá chẳng có cỏ tế, cũng
chẳng có cỏ móng nai trắng, cũng chẳng có chút gì trong các thứ màu lục,
