- Có, tôi thấy.
- Cao nguyên ấy gọi là Sonfjallet, quạ nói tiếp, và ngày trước ở đấy hết
sức nhiều chó sói. Những người ở thung lũng con sông ấy lắm khi rất khó
mà thoát được chúng nó.
- Bác có thể kể cho nghe chuyện nào hay về chó sói không? Nils hỏi.
- Ta có nghe kể là trước đây lâu lắm, chó sói hình như có tấn công một
người bán thùng gỗ, chậu gỗ đủ thứ, Bataki nói. Ông ta ở Hede, cái làng ở
phía trên thung lũng này độ vài dặm. Độ ấy đang mùa đông, và chó sói rượt
theo ông ta trên mặt băng của sông Ljusna, ông ta đang đi ở đấy. Chúng nó
độ một chục con và ngựa làng Hede lại chạy rất tồi. Tai họa khó mà tránh
được.
Bờ sông vắng vẻ, và cũng phải hai dặm mới đến được cái trại gần nhất.
Người kia cứ như tê liệt đi vì kinh hãi.
"Đúng lúc đó thì thấy cái gì cử động giữa các gốc cây bách cắm vào băng
để đánh dấu đường đi. Khi nhận ra được là cái gì, nỗi kinh hãi của ông ta lại
càng tăng.
"Đó chẳng phải là chó sói, mà là một bà lão khốn khổ đi ăn xin khắp
vùng, người ta gọi là Finn-Malin. Bà lão gù và thọt, cho nên từ xa người ta
đã nhận ra.
"Bà lão đi thẳng đến phía bầy sói. Chắc là bà ta chưa trông thấy chúng,
và người dân làng Hede hiểu tức khắc rằng ông ta đi qua mặt bà ta mà
không báo cho biết, thì bà ta sẽ rơi vào nanh vuốt của bầy sói, còn chính
ông ta thì sẽ thoát nạn. Mặt khác, nếu dừng lại đón bà ta lên với mình thì bà
ta cũng sẽ chẳng được cứu thoát. Gần như chắc chắn là trong trường hợp đó
thì sẽ bị giết chết cả ba mạng: ông ta, bà lão và con ngựa. Vậy thì hi sinh đi
một mạng để cứu lấy hai mạng kia, chẳng phải là công bằng hơn không?
