Vài phút sau, thuyền bỗng va phải vật cản nên dừng lại. Những người
vượt ngục thất vọng vì thấy rằng trước mắt họ là một hàng rào sắt cao, bên
trên có những tấm sắt và nó ngập sâu trong nước. Họ đã men theo hàng rào
sắt một cách vô ích: hai bên của nó áp sát vào hai bờ sông. Không có lối
qua.
Harry Killer hành động chính xác. Mọi biện pháp đề phòng đã được áp
dụng: ban ngày, sông Đỏ được thông thương, nhưng ban đêm thì bị chắn lại.
Mất khá nhiều thời gian trước khi những người vượt ngục hoang mang
trấn tĩnh lại được. Họ sầu não đến mức không còn cảm thấy mối đe dọa hãi
hùng.
Đừng mơ tưởng đưa thuyền qua hàng rào chắn làm gì vô ích. Mà không
có thuyền thì không thể chạy thoát. Nếu lên bờ thì bên trái là nhà máy, bên
phải là khu các Chàng trai Vui tính. Tất cả các hướng đi đều bị tắc.
— Chúng ta không thể ngủ lại đây được! – Amédée Florence nói.
— Thế ông bảo phải đi đâu nào? – Barsac chán nản hỏi.
— Đi đâu cũng được, miễn là không đến chỗ “Đức vua” Harry Killer! –
chàng phóng viên trả lời. – Nếu chúng ta không kén chọn thì tại sao ta
không thể thu xếp ở nơi mới, ở chỗ hình như được gọi là nhà máy?
Quả thật nên thử lắm chứ. Trong cái thế giới bé nhỏ khác với cả thành phố
này, họ có thể sẽ được người ta giúp đỡ. Dầu sao cũng chẳng có gì tệ hại hơn
nữa.
Họ bơi vội về phía bờ trái và cập bến gần chỗ bức tường, bên dưới con
đường tuần tra quanh nhà máy. Mặc dù tiếng gào thét của thiên nhiên át đi
mọi thứ tiếng động và tất cả các cảnh vật đều chìm trong màn mưa, họ vẫn
bước đi thận trọng. Giữa đường, họ dừng lại. Xuyên qua làn mưa, những
người vượt ngục nhìn thấy góc tường phía Tây và phía Bắc của nhà máy ở
cách họ hai mươi mét và họ không dám đi tiếp vì cạnh góc tường có một
chòi canh, có lẽ tên lính gác đang trú mưa trong đó. Sau cuộc hội ý chớp
nhoáng, Amédée Florence, Saint-Bérain và Tongané tiến về chòi canh rồi ập
vào. Bên trong có một Chàng trai Vui tính. Hoảng hốt vì bị tấn công bất ngờ,
hắn không kịp nổ súng, còn tiếng kêu của hắn bị át đi trong giông bão.
Tongané mang dưới thuyền lên một sợi dây và họ trói Chàng trai Vui tính lại
