nước từ sông lên tháp bị hỏng. Theo lệnh của kỹ sư, công nhân tiến hành sửa
chữa các van. Công việc không đáng kể nên chưa đầy hai ngày đêm đã làm
xong.
Rạng sáng ngày thứ ba, sự mong đợi căng thẳng đã qua đi. Không ai chịu
bỏ lỡ buổi biểu diễn, mặc dù trời còn rất sớm. Khi mọi người tập trung đông
đủ trong vườn thì tàu lượn đã được công nhân chuyển đến đó rồi.
Viên kỹ sư bước lên sàn tháp và mở máy. Mấy phút dài đằng đẵng đối với
người xem sợ bị thất vọng đã trôi qua. Họ mãn nguyện tức thì.
Chiếc máy cất lên nhẹ nhàng, rồi sau khi xòe cánh nó lao đi trên trời và
quay trở lại chỗ xuất phát. Để cho mười người ngồi lên tàu lượn, Marcel
Camaret lại cất cánh và bay ba vòng trên khu vườn. Cuộc thử nghiệm kết
thúc.
— Hôm nay, lúc chín giờ tối, nhóm đầu tiên sẽ xuất phát, – Camaret tuyên
bố khi bước từ sàn tháp xuống.
Và mọi sự đều đã được lãng quên: cảnh bị bao vây, tù tội, những ngày lo
âu và buồn nhớ này. Mấy giờ nữa cơn ác mộng sẽ tiêu tan. Họ sẽ được tự do.
Mọi người chúc mừng lẫn nhau. Các công nhân cơ khí đưa tàu lượn về
hănga để chuẩn bị cho chuyến bay tối nay đến Tombouctou.
Công việc ở nhà máy không hề đình trệ. Ngày mười hai đã tháo xong
chiếc bơm, nó không hư hỏng gì nên chỉ còn mỗi một việc là phải lắp lại.
Tám giờ rưỡi tối, trời đã tối hẳn và Marcel Camaret ra lệnh xuất phát. Trước
đấy, tám tù nhân và hai phụ nữ, là vợ công nhân, đã đứng đợi trong khu
vườn mà tàu lượn sẽ phải cất cánh từ đó. Theo lệnh của thủ trưởng, mười hai
công nhân cơ khí tiến về phía hănga. Họ mở cửa...
Đúng vào lúc ấy tai họa xảy ra. Vang lên tiếng nổ khủng khiếp. Hănga sụp
xuống như ngôi nhà làm bằng carton. Ở chỗ của nó là một đống đổ nát. Sau
phút sững sờ hoàn toàn chính đáng, mọi người lao vào cứu công nhân. May
thay, chỉ có một người trong bọn họ bị thương nhẹ, còn những người khác
vẫn nguyên vẹn vì họ chưa kịp bước vào hănga.
Mặc dù là không phải khóc thương ai, song những người bị vây hãm đã bị
một nỗi bất hạnh lớn lao, không sao cứu vãn nổi. Chiếc tàu lượn đã nổ tung
thành những mảnh vụn.
