— Điều đó làm cho tôi trẻ lại – ông cháu trai ngắt lời.
— Nhưng, – Jane Mornas nói tiếp – một khi đã gây được ấn tượng mạnh
mẽ và quyền hợp pháp của mình đã được xác lập thì ông ta đồng ý đổi vai
trở thành chú Agénor như trong gia đình chúng tôi vẫn gọi từ lúc tôi mới lọt
lòng.
— Vì như vậy hợp với tuổi tác của tôi hơn, – ông vừa chú, vừa cháu giải
thích. – Nhưng thưa ngài dân biểu, cho phép tôi được trình bày mục đích
đến đây của chúng tôi. Cô Mornas và tôi là những nhà nghiên cứu. Bà dì
cũng là cô cháu của tôi đây là nhà thám hiểm gan dạ, còn tôi là cậu cháu –
ông chú tốt bụng đã bị cô ấy rủ rê đến cái xứ sở xa xôi này. Chúng tôi có ý
định đi sâu vào nội địa để liều mình tìm kiếm những cảm xúc và cảnh tượng
mới lạ. Công việc chuẩn bị của chúng tôi đã xong. Chúng tôi sắp sửa lên
đường thì được biết là đoàn thị sát của ngài sẽ khởi hành theo đường chúng
tôi đi. Tôi đã nói với cô Mornas rằng cho dù xứ sở này có yên ổn như thế
nào đi chăng nữa thì tôi vẫn nghĩ là chúng tôi nên sát nhập với đoàn, nếu
đoàn chấp thuận.
Chúng tôi đến đây xin ngài cho phép được đi cùng với các ngài.
— Về nguyên tắc, tôi không thấy có gì bất tiện cả – Barsac trả lời – nhưng
ông và cô hiểu cho, tôi phải trao đổi với các đồng sự của tôi.
— Dĩ nhiên rồi. – Saint-Bérain tán thành.
— Có thể – Barsac nêu giả thiết – họ ngại sự có mặt của phụ nữ trong
đoàn sẽ làm chậm bước tiến của chúng tôi và bất tiện cho việc thực hiện
chương trình... Trong trường hợp này...
— Hãy bảo họ đừng ngại! – Agénor phản đối. – Cô Mornas là một thanh
niên thực thụ. Chính cô ấy sẽ đề nghị các ngài hãy coi cô ấy như một đồng
sự.
— Tất nhiên rồi – Jane Mornas xác nhận. – Tôi xin nói thêm, về mặt vật
chất, chúng tôi sẽ không phải là gánh nặng cho các ngài đâu. Chúng tôi có
ngựa, có phu khuân vác và thậm chí chúng tôi đã thuê được cả người dẫn
đường và phiên dịch – hai người Bambara cựu xạ thủ Sénégal. Ngài thấy
đấy, ngài có thể thu nhận chúng tôi mà không phải lo lắng gì.
