nhưng cổ họng tôi như tê liệt trước hình ảnh ghê rợn này. Cái xác, khỏa
thân, như bị đóng đinh vào thân một cây bạch đàn khổng lồ. Tôi zoom trên
màn hình cảm ứng. Thứ ghim chặt người phụ nữ vào thân cây không phải
đinh mà là những cái đục gỗ hoặc dụng cụ đẽo đá, chúng làm vỡ xương cổ
và cắm sâu vào da thịt cô.
5.
Ngồi sau vô lăng chiếc bán tải mui trần, Mathilde Monney xuyên qua
khu rừng trải dài tới tận mũi Safranier. Ở đằng sau xe, Bronco vừa ngắm
nhìn cảnh vật vừa sủa ăng ẳng. Thời tiết đẹp. Mùi gió phơn vùng biển trộn
lẫn với mùi bạch đàn và bạc hà Âu. Những ánh phản chiếu màu nâu ánh
vàng của mặt trời mùa thu rọi xuyên qua những tán thông lọng và sồi lam.
Đến trước bức tường bao phiến thạch, Mathilde xuống xe rồi làm theo
chỉ dẫn của Jasper Van Wyck. Gần cổng chính bằng nhôm, đằng sau một
viên đá sẫm hơn những viên khác, có chiếc điện thoại nội bộ được ngụy
trang. Mathilde bấm chuông để thông báo mình đã tới. Cánh cổng kêu lách
tách rồi mở ra.
Cô đánh liều lái xe tiến vào bên trong khuôn viên hoang sơ rộng lớn.
Một con đường đất chạy xuyên dưới gốc những cây thân gỗ. Cù tùng,
dương mai và nguyệt quế mọc san sát nhau. Rồi con đường quanh co trên
một con dốc đứng và biển đột nhiên xuất hiện cùng lúc với ngôi nhà của
Fawles: một khối xây có dạng hình học, bằng đá hoàng thổ, kính và bê
tông.
Cô vừa đỗ chiếc bán tải cạnh chiếc xe hẳn là của nhà văn - một chiếc
Mini Moke màu rằn ri với vô lăng và bảng điều khiển bằng gỗ sơn - thì chú
chó giống golden retriever đá nhảy khỏi xe để chạy ùa tới chỗ chủ nó đang
chờ trước cửa nhà.
Nhà văn chống nạng, vui mừng khôn xiết khi gặp lại bạn đồng hành.
Mathilde bước tới. Trước đó cô hình dung mình sẽ đối diện một kiểu người
ăn lông ở lỗ: một lão già thô lỗ cục cằn, quần áo tả tơi với mái tóc dài và bộ
râu quai nón hai chục phân. Nhưng người đàn ông đang đứng trước mặt cô
