Không hiểu trong khi leo xuống như vậy, có nhà địa chất học điên khùng
nào để ý nhgiên cứu chất đất ở xung quanh hay không, chứ riêng tôi, tôi bỏ
qua hết! Nhưng chắc chắn giáo sư có quan sát hay ghi chép vì ở mỗi chỗ
dừng chân ông lại nói với tôi:
- Càng đi chú càng thêm tin tưởng. Cách bố trí đất đai của núi lửa đã
chứng minh lý thuyết của nhà bác học Davy hoàn toàn đúng. Chúng ta đang
ở giữa tầng đất nguyên thủy, nơi đã xảy ra phản ứng hóa học kim loại bị đốt
cháy, tác dụng với không khí và nước. Chú hoàn toàn phủ nhận hệ nhiệt độ
trung tâm!
Chú tôi vẫn giữ nguyên cái luận điểm ấy và tôi chẳng buồn tranh luận
làm gì. Thấy tôi không nói gì cả, giáo sư lại cho là tôi tán đồng quan điểm
của ông.
Đoàn thám hiểm lại tiếp tục leo xuống. Sau ba giờ nữa, tôi vẫn chưa thấy
đáy ống khói. Ngẩng lên tôi thấy vách giếng cứ thu hẹp dần. Càng xuống
chúng tôi càng thấy tối và đã nghe rõ tiếng dội lại đùng đục của những hòn
đá rơi chạm vào đáy giếng.
Do cẩn thận ghi đúng số lần thao tác rút thừng nên tôi có thể biết một
cách chính xác độ sâu đạt được và thời gian đã trôi qua. Tính ra chúng tôi
đã lặp lại thao tác rút thừng mười bốn lần, mỗi lần nửa giờ, cộng mười bốn
lần nghỉ giải lao, mỗi lần mười lăm phút. Chúng tôi xuất phát từ lúc một
giờ, và bây giờ cũng phải mười một giờ đêm rồi! Còn về độ sâu cứ nhân
mười bốn lần độ dài hai trăm bộ của nửa sợi thừng, tôi biết ngay đã xuống
được khoảng hai ngàn tám trăm bộ.
Vừa nghe Hans ra lệnh “Stop”, tôi khựng ngay lại. Chú tôi thông báo đã
đến nơi. Tôi tụt xuống đứng cạnh bên ông hỏi:
- Chúng ta đã tới đâu rồi ạ?
- Tới đáy ống khói thẳng đứng.
- Không có đường đi nữa sao?
- Có chứ, chú thấy bên phải hình như có lối đi. Nhưng ngày mai hãy
tính. Bây giờ ăn rồi ngủ một giấc đã.
Ở dưới đáy vực này chưa đến nỗi tối đen hẳn. Chúng tôi mở túi lương
khô ra ăn, rồi mỗi người tìm chỗ thoải mái trên mặt đá mà nằm. Tôi lập tức
