Trước khi đi ngược lại, tôi định tắm một chút cho mát. Tôi cúi xuống
định vục đầu vào suối Hans. Nhưng vô cùng kinh ngạc vì chân tôi đang
giẫm trên một nền đá hoa cương ráp và khô. Dòng suối không còn chảy
dưới chân tôi nữa!
Tôi không tài nào tả nổi lỗi thất vọng đang tràn ngập trong lòng. Thế là
tôi đã bị chôn sống với viễn cảnh chết dần chết mòn vì đói và khát!
Đôi bàn tay nóng bỏng của tôi sờ soạng trên nền hang. Ôi, sao khối đá
này lại khô đến như vậy? Làm thế nào mình lại có thể rời xa dòng suối ấy
được? Tôi bỗng chợt hiểu ra nguyên do của sự yên ắng lạ lùng lúc nãy! Như
vậy, ngay từ lúc đặt bước chân đầu tiên vào con đường hầm này tôi đã
không nhận ra sự vắng mặt của dòng nước chảy dưới chân. Rõ ràng ở chỗ
rẽ hai của đường hầm, dòng suối Hans đã xuôi theo con dốc của nhánh kia
cùng với các bạn đường của tôi vào nơi sâu thẳm xa lạ rồi!
Làm sao quay trở lại bây giờ? Lần theo dấu vết ư? Chân tôi không để lại
một dấu vết nào trên đá hoa cương. Tôi suy nghĩ nát óc cố tìm một giải
pháp cho vấn đề nan giải ấy. Tôi đang ở trong hoàn cảnh bị bỏ rơi ở một độ
sâu vô tận. Ba mươi dặm dưới đất đá của vỏ trái đất như nén lên vai tôi, như
đè nát cơ thể tôi.
Tôi gắng nhớ lại những gì thân thuộc ở trên mặt đất. Cố lắm tôi mới hình
dung ra thành phố Hambourg, ngôi nhà ở đường Konigstrasse, cô bé
Grauben đáng thương… Tất cả những kí ức ấy lướt nhanh qua ký ức hoảng
hốt của tôi. Trong một ảo giác dữ dội, tôi bỗng gặp lại những việc xảy ra
trên đường, chuyến vượt biển, đảo Iceland, ông Fridrikson, núi Sneffels…
Tôi nhủ thầm, trong tình trạng này mà cứ ôm lấy mối hy vọng hão huyền thì
thật điên rồ. Tốt hơn hết cứ buông mình trong thất vọng!
Ai có thể đưa tôi về gặp lại các bạn đường? Sức mạnh nào của con người
có thể tách những vòm đá khổng lồ trên đầu tôi, để lôi tôi lên mặt đất?
Khi thấy không còn ai có thể cứu vớt được mình, tối cố dồn hết trí tuệ để
suy xét hoàn cảnh hiện giờ.
Bình nước còn đầy, túi lương thực đủ ăn trong ba ngày, tuy vậy không
thể ở lâu hơn nữa trong tình trạng đơn độc như thế này, ngay lập tức tôi phải
quyết định nên đi lên hay đi xuống! Rõ ràng phải đi lên rồi! Phải quay trở
