42
Buộc chiếc khăn tắm quanh hông trong phòng tắm ở tầng hai, Mengele
bực bội lại gần gương. Quầng mắt hắn vẫn sưng lên, màu xanh nhạt của
chúng tương phản với sắc nhợt nhạt của khuôn mặt, nửa thân trên gầy đi,
lồng ngực xẹp xuống. Mấy tháng nay hắn gầy đi biết bao! Hắn mím môi và
gặm gặm bộ ria mép, một anh hề ở hội chợ, tóc hoa râm, xấu kinh hoàng,
hắn nghĩ, trông không giống kiểu Đức, không giống trí thức tí nào, khi ăn
xúp, hắn liếm bộ ria như một lão già khó tính. Hắn rất ghét bộ ria này, nhưng
nó che đi phần nào khe răng cửa trên của hắn, khiến hắn yên tâm, cho dù
gần như không gì làm cho hắn yên tâm được từ một năm nay, từ khi tới
Brazil, và sáng nay ngày 7 tháng Mười 1961, hắn lại càng lo lắng hơn
thường lệ, một khối tròn lớn đang hành hạ dạ dày của hắn. Như một cái máy,
hắn xoa hai bên thái dương từ dưới lên trên trước gương, như thể động tác
xoa sẽ làm tan biến các cơn đau và làm phẳng cái trán dô của hắn, cái trán
đáng nguyền rủa gây phiền nhiễu cho hắn và rốt cuộc sẽ phản bội hắn cùng
với cái khe răng thưa, Irene đã cảnh báo hắn từ mười lăm năm trước.
Mengele nhắm mắt lại, và vốn không tin vào bất cứ điều gì, hắn khẽ đọc
đi đọc lại câu thần chú của Rudel, chỉ người nào buông xuôi mới bị thua
cuộc, hắn nắm chặt hai tay. Giờ đây hắn phải tích cực lên, cạo râu và đánh
răng, mặc quần vải, đi giày, mặc áo sơ mi vải thô cài cúc cao tận cổ, không
đeo cà vạt, trời đã quá nóng rồi, và chỉnh lại chiếc mũ rộng vành mà hắn
luôn đội trên đầu. Mengele xách hai chiếc va li đi xuống cầu thang, một
người đàn ông tươi cười đợi sẵn dưới chân cầu thang, xách hành lý của hắn
và xếp vào cốp của một chiếc xe Ford Anglia bình dân. Họ rời thành phố
Itapecerica lúc gần tám giờ sáng.
Người đàn ông nhiệt tình giúp đỡ hắn đeo kính đen và tên là Wolfgang
Gerhard. Anh ta đại diện cho Kameradenuerk của Rudel ở vùng São Paulo
và viên phi công đã liên hệ với anh ta ngay khi quyết định bí mật đưa
