6
Sương mù, mưa xối xả, mùa đông ở Nam bán cầu bao trùm Buenos Aires,
Gregor suy sụp nằm dài trên giường, hắn bị cảm lạnh. Hắn nhìn một con
gián chạy ra từ một đường ống thông khí và rùng mình trong chăn. Kể từ
mùa thu 1944, hắn chưa bao giờ ốm yếu như thế này. Quân Xô viết đóng ở
Trung Âu: hắn biết cuộc chiến đã thất bại và không thể ngủ được nữa, kiệt
quệ trong tâm trạng bồn chồn. Irene vợ hắn đã vực hắn dậy. Hè đó, cô đã
đến Auschwitz và cho hắn xem những bức ảnh đầu tiên của cậu con trai Rolf
mới vài tháng tuổi. Họ đã có những tuần lễ ngọt ngào. Mặc dù công việc của
hắn rất nhiều, mỗi ngày có tới bốn trăm bốn mươi nghìn người Do Thái ở
Hungary được chở đến, vợ chồng hắn vẫn trải qua tuần trăng mật thứ hai.
Trong khi các phòng hơi ngạt chạy hết công suất, thì Irene và Josef đắm
chìm trong bản nhạc La Sola. Trong khi quân SS thiêu sống đàn ông, đàn bà
và trẻ em trong các hố chôn tập thể, thì Irene và Josef đi hái việt quất về làm
mứt. Trong khi lửa bùng lên trong các lò thiêu thì Irene hôn Josef và Josef
ôm Irene. Hơn ba trăm hai mươi nghìn người Do Thái ở Hungary đã bị tận
diệt trong chưa đầy tám tuần.
Khi Josef có nguy cơ bị suy sụp vào đầu mùa thu, Irene đã ở bên cạnh
hắn. Họ chuyển đến một ngôi nhà mới tồi tàn có bồn tắm và bếp cùng với
một nhóm người phục vụ theo giáo phái Chứng nhân Jehovah.
Gregor ngắm nhìn chân dung của Irene đặt trên chiếc tủ đầu giường, tấm
ảnh chụp năm 1936, năm họ gặp nhau ở Leipzig. Hắn làm việc ở bệnh viện
của trường đại học, Irene tới đó ít ngày, cô học lịch sử nghệ thuật ở
Florence. Tiếng sét ái tình đã nổ: cô gái khi đó 19 tuổi, tóc vàng, thân hình
mảnh dẻ, dáng dấp như thần Vệ nữ trong tranh của Cranach, người phụ nữ
lý tưởng của hắn.
Gregor ho và nhớ đến Irene trong chiếc váy mùa hè, khoác tay hắn đi dạo
trong khu vườn kiểu Anh ở Munich, nhớ đến Irene an nhiên trong chiếc xe
