CHƯƠNG VIII
V
ào buổi sáng tháng năm năm một ngàn tám trăm sáu hai
ấy, khi đoàn xe lửa đưa Scarlett ngược lên Bắc, nàng nghĩ
Atlanta chắc không thể chán ngấy như Charleston và Savannah;
và mặc dầu không ưa gì bà Pittypat và Melanie, nàng vẫn chờ
đợi với đôi chút tò mò, muốn xem thử thành phố này đã thay
đổi ra sao kể từ khi nàng đến thăm lần vừa rồi vào mùa đông,
trước khi chiến tranh bắt đầu.
Xưa nay, nàng vẫn quan đến đến Atlanta hơn bất kỳ thành
phố nào khác, vì hồi nhỏ, nàng đã nghe ông Gerald bảo nàng và
Atlanta vừa đúng bằng tuổi nhau. Lớn lên, nàng phát hiện ra
rằng ông Gerald có hơi phóng đại sự thật như ông vẫn có thói
quen làm thế khi một tí ti phóng đại làm cho câu chuyện thêm
đậm đà, nhưng Atlanta chỉ hơn nàng có chín tuổi và chừng này
đối với một địa phương là quá trẻ so với bất kỳ thành phố nào
nàng đã từng nghe nhắc đến. Savannah và Charleston có cái đạo
mạo của tuổi tác, một nơi đang ở giữa thế kỷ thứ hai, còn nơi kia
đã bước sang thế kỷ thứ ba, và, dưới con mắt trẻ trung của nàng,
những thành phố đó bao giờ cũng giống như những bà già ngồi
bình thản phe phẩy quạt dưới nắng. Còn Atlanta thì cùng thế hệ
với nàng, đầy chất thô sượng chưa chín của tuổi trẻ và cũng liều
lĩnh cuồng nhiệt như nàng.
Câu chuyện ông Gerald kể cho nàng dựa trên sự việc là
Atlanta và nàng được đặt tên chính thức vào cùng một năm.
Trong chín năm trước khi Scarlett ra đời, thành phố này thoạt
tiên được gọi là Terminus (Điểm cuối cùng) rồi Marthasville và
mãi đến năm sinh của Scarlett mới trở thành Atlanta.
