CHƯƠNG XVII
T
háng Năm năm 1864 đến – một tháng Năm khô nóng làm
hoa héo từ khi chớm nụ - và quân Yankees dưới sự chỉ huy của
tướng Sherman lại tiến đánh Georgia, ở phía trên Dalton, cách
Atlanta một trăm dặm về phía tây bắc. Tin đồn rằng có giao
chiến ác liệt ở gần biên giới Georgia – Tennessee. Quân Yankees
tập trung để tấn công tuyến đường sắt miền Tây và Đại Tây
Dương, tuyến đường nối liền Atlanta với Tennessee và miền
Tây, chính cái tuyến đường trên đó quân đội miền Nam đã được
cấp tốc chở ra mặt trận hồi mùa thu năm ngoái để giành chiến
thắng Chickamauga. Nhưng về đại thể, Atlanta không lo lắm về
triển vọng chiến sự xảy ra ở gần Dalton. Nơi quân Yankees tập
trung chỉ cách chiến trường Chickamauga mấy dặm về phía
đông nam, chúng đã từng bị đánh lui khi chúng tìm cách đột
phá qua các đèo của vùng này và chúng sẽ bị đánh lui một lần
nữa.
Atlanta và cả bang hiểu rằng tầm quan trọng sống còn của
Georgia đối với Liên bang không cho phép tướng Joe Johnston
để cho bọn Yankee ở lại lâu bên trong biên giới của bang. Lão
tướng Joe cùng đạo quân của ông thậm chí sẽ không để một tên
Yankees nào xuống phía nam của Dalton, vì rất nhiều điều phụ
thuộc vào việc duy trì hoạt động bình thường của Georgia. Cái
bang còn nguyên vẹn chưa bị tàn phá này là một vựa lúa lớn,
một xưởng máy và một nhà kho cho Liên bang. Nó sản xuất rất
nhiều vũ khí và thuốc súng cho quân đội sử dụng và phần lớn
hàng bông, hàng len. Nằm giữa Atlanta và Dalton là thành phố
Rome với xưởng đúc đại bác cùng các ngành kỹ nghệ khác, là
