“Cứ để chàng giận. Mẹ là sư mẫu của con ở Hội Nữ tu, cũng như Mẹ từng
là sư mẫu của mẫu thân chàng. Chàng nghĩ con sẽ quay lưng lại với Mẹ
như bà ta đã làm sao?” Và những ngón tay của Irulan xin lỗi, van vỉ.
Mẹ Chí tôn thở dài. Trên bề mặt, đó là tiếng thở dài của một tù nhân than
khóc cho số phận của mình, nhưng trong thâm tâm mụ cảm thấy câu trả lời
đó như một nhận xét về Irulan. Thật vô ích nếu hy vọng mẫu gene quý báu
của Hoàng đế họ Atreides có thể được duy trì thông qua công cụ này. Dù có
đẹp tới thế nào, vị Công chúa này không hoàn mỹ. Dưới mã ngoài của sự
hấp dẫn tình dục là một người đàn bà đanh đá và hay than vãn, thích lời nói
hơn hành động. Dù vậy Irulan vẫn thuộc dòng Bene Gesserit, và Hội Nữ tu
vẫn còn trữ sẵn những kỹ thuật nhất định để sử dụng với một vài nhân sự
yếu hơn của mình nhằm đảm bảo rằng các chỉ thị quan trọng sẽ được thực
hiện.
Dưới những chuyện phiếm về cái giường mềm hơn, thức ăn tốt hơn, Mẹ
Chí tôn mở kho vũ khí thuyết phục của mình và đưa ra mệnh lệnh: Cần
phải khai thác sự lai giống giữa hai anh em. (Irulan gần như suy sụp khi
nhận mệnh lệnh này.)
“Phải có cơ hội cho con!” những ngón tay Irulan năn nỉ.
“Ngươi đã có cơ hội cho mình rồi,” Mẹ Chí tôn vặc lại. Và mụ ra chỉ thị
dứt khoát: Hoàng đế đã bao giờ nổi giận với nàng thiếp của mình chưa?
Quyền năng độc nhất vô nhị chắc hẳn phải làm hắn thấy cô độc. Hắn có thể
nói với ai và hy vọng người đó hiểu được hắn? Dĩ nhiên là em gái hắn. Nó
cùng chia sẻ nỗi cô đơn này. Cần phải khai thác sự đồng cảm sâu sắc đó.
Cần phải tạo ra cơ hội để chúng một mình với nhau. Cần phải sắp xếp
những cuộc gặp gần gũi thân thiết. Khả năng loại trừ con tì thiếp cũng phải
được xét tới. Sự đau khổ sẽ xóa nhòa những rào cản truyền thống.
Irulan phản đối. Nếu Chani bị giết, sự nghi ngờ sẽ lập tức nhắm vào Phu
nhân Công chúa. Hơn nữa còn có những vấn đề khác. Chani đã nhất nhất
tuân theo một thực đơn cổ mà dân Fremen cho rằng sẽ làm tăng khả năng
