Năm 18 (1819), 2 trấn Thanh Nghệ năm ấy mất mùa, dân đói, dân xiêu tán
nhiều họp nhau đi ăn cướp, quan sở tại không trị nổi, Thanh Bình (sau là
Ninh Bình), Thiên Quan thổ phỉ lại họp nhiều nơi, Thổ tù xã Sơn m là lũ
Quách Tất Thúc cũng lấy đất hiểm, chiêu dụ nó không ra, vua bèn sai
Duyệt kinh lược địa phận các xứ 2 trấn ấy, cho Phó đô thống Nguyễn Văn
Trí, Vệ úy Tôn Thất May theo làm việc quân, Tham tri Nguyễn Bá Phẩm
tham lý quân vụ, Thám hồi Nguyễn Hựu Nghi sung làm tự hàn trong quân.
Tất cả các việc cơ nghi bắt giặc điều độ quân tình việc dân có lợi nên làm,
có hại nên trừ cùng quan lại tham ô, tiểu dân oan khuất việc nhỏ đều tùy
nghi xử đoán, việc lớn mới tâu lên. Vua dụ Duyệt rằng: "Thanh Hóa là ấp
Thang Mộc của nhà nước, Nghệ An cũng là quận chân tay của trẫm, lần đi
này cốt bình định yên họp, đứa nào quy thuận thì đãi cho khỏi chết, đứa
nào nộp sức về làm việc thì khuyến khích, cốt yên ủi uốn nắn để dân được
sống an toàn, mà thôi".
Duyệt lạy nhận mạng, kịp đến Nghệ An tuyên thị uy đức triều đình, hỏi sự
tột khổ của dân, các đám giặc cướp nghe gió vỡ tan, hoặc đến cửa quân đầu
thú, hoặc bị quan lại bắt giết, trong cõi nghiêm lặng. Duyệt dâng nói: dân
Nghệ An điêu hoa quá lắm, xét duyên cớ có 2 mối là: quan không có tài trị
dân, nha lại làm tham tàn, dân làm trộm giặc là phải. Hay xin chọn trấn
thần khác để vỗ yên dân, tha thuế không đòi thuế thiếu tự trước, đình chỉ
công việc thì dân tự yên thôi. Vua đều nghe theo, chiếu tha thuế năm ấy và
không đòi thuế thiếu năm trước, ở trấn những công việc không cần thiết,
nhất thiết đều bãi đi. Tờ chiếu ấy xuống đến dân vui mừng quá.
Duyệt đến Thanh Hóa truyền hịch cho các phủ huyện trấn đạo rằng:
"Những giặc cướp trốn tránh đều cho ra thú miễn tội". Lại sai Nguyễn Văn
Khuê, Nguyễn Đức Nhuận cầm thư đi hiểu dụ các thổ tù thượng đạo, báo
lấp đường họa phúc, khiến cùng quay đầu về. Duyệt ở trấn đóng quân
không làm gì, sai quân sở tại bày tỏ việc lợi việc hại của dân, tùy việc tâu
lên, vua dụ rằng; "Xem lời ngươi bày, thúc hay thể tất ý tốt của trẫm thương
dân, vậy Thanh Hoa, Thanh Bình (85) những thuế điền, thuế sản vật bỏ
