vương, chưa dám cúi lạy. Đông cung cười, cho tiền đi đường rất hậu. Mùa
xuân năm Giáp Dần, đến cửa biển Cần Giờ, sai người dâng biểu trước, vua
xem cho là lạ lắm, giục vào ra mắt ngay. Thường tâu bày đối đáp đều xứng
ý vua, ban cho 300 quan tiền, 100 phương gạo. Thường đã được vua chọn
dùng chú ý, càng thêm cảm động hăng hái. Tây Sơn phạm thành Diên
Khánh, vua đến cứu viện, Thường theo trong quân mưu tính kế hoạch. Khi
về thăng làm Hữu tham tri bộ Lại. Mùa đông năm ấy, giặc lại đánh Diên
Khánh, Thường theo Nguyễn Văn Thành điều bát các quân tới cứu viện.
Năm Giáp Dần làm Khâm sai tán lý binh vụ, theo Tiền quân Tôn Thất Hội
trù tính cơ mưu ở trong quân. Mùa xuân năm Bính Thìn, thiên làm Hiệp
trấn ở Diên Khánh, theo với Đại tướng Nguyễn Hoàng Đức và Phó tướng
Vũ Văn Lượng đóng giữ ở đấy. Hai người này về ý kiến hoặc có trái nhau,
Thường đều giải hội, nên lại được hoà hiệp nhau. Vỗ về binh dân, nơi biên
cương càng thêm bền vững. Rồi sai hiệp quản các tướng sĩ ở doanh Tn
phong. Năm Mậu Ngọ, theo Nguyễn Văn Thành ở lại trấn thành Diên
Khánh, kịp lúc triệu Thành về Gia Định, Thường hiệp cùng với Lê Văn
Duyệt tạm trấn ở Diên Khánh. Năm Kỷ Mùi, vua thân đi đánh Quy Nhơn,
Thường theo Thành điều bát, đánh nhau với giặc ở bảo Hội An. Giặc chiếm
núi trước, Thường đem quân hết sức cố đánh, giặc thua chạy, bắt được voi
chiến 13 thớt, đuổi đến cầu Tân An đóng quân. Giặc lại đến đánh, Thường
đón đánh giết lui quân giặc, lại theo đại binh tiến lên lấy thành Quy Nhơn.
Rồi khi đại binh trở về, Thường lại cùng với Tiền phong là Nguyễn Văn
Tính giữ thành Diên Khánh. Năm Canh Thân, giặc vây thành Bình
Định, tin ngoài biên cáo cấp, vua đem quân tới cứu viện. Khi thuyền vua
tới cửa biển Cù Huân, cho triệu các tướng để hội bàn, đều xin bỏ Bình Định
đánh Phú Xuân. Thường cho là: Nay thuỷ binh ta nhân thuận gió đột nhiên
tới, kẻ kia tất không dám đối địch, phải lui giữ ở Thi Nại. Ta nếu thẳng Phú
Xuân, thời thuỷ sư của họ chặn đường sau ta, tiến thì thành ấy kiên cố mà
thoái thì có giặc mạnh, đó là con đường nguy hiểm. Vua cho là phải. Sai
Thường cùng Tính lĩnh bộ binh tới Phú An cùng với quân của Nguyễn Đức
Xuyên họp lại theo sự điều khiển của Thành. Thường đem binh tới Nghệ
