Dã, quân giặc khiêu chiến, Thường đóng binh không động để dò thế giặc.
Kịp lúc trông thấy trong trận giặc cờ ngả nghiêng và bộ ngũ ngồi đứng
không chỉnh tề, Thường bèn ra hiệu cho các quân bắn đánh rất hăng, giết
được viên tướng của giặc là Đô đốc Tịnh (thiếu không chép họ), giặc thua
chạy, rồi tiến binh tới Tuần Dã cùng giặc chống nhau, Thường lại trông coi
cả doanh Tiền phong, dời đóng đồn ở Hoa Dã. Ở đó chống giữ vài tháng,
gặp Phạm Ngọc Uẩn tới quân tuyên dụ uý lạo tướng sĩ. Thường gửi lời tâu
rằng: Bộ binh sức đã mỏi mệt, mà giặc đương hăng hái đánh bộ, cái kế
đánh bộ, ta không thể thường dùng được. Giặc phòng bị đằng trước thì
đằng sau ít quân, xin gấp đánh phá thuỷ binh của giặc. Vua y theo lời xin.
Quân thuỷ của giặc đã bị thua bèn bỏ Hoa Dã, lui giữ Phú Trung. Thành sai
Thường quản đốc binh mã 13 đồn ở mặt trước giặc chống giữ, trong thành
Bình Định bị vây gấp, quân cứu viện chưa thể giải quyết được. Thường
bụng nghĩ là trong binh pháp bỏ chỗ kiên cố đánh chỗ sơ hở, trừ ra không
đánh Phú Xuân, không có kế hay gì khác nữa. Bèn sai người nói với Lê
Văn Duyệt rằng: Nay bỏ Bình Định, tiến đánh Phú Xuân, đó là cách đánh
cờ thí xe. Duyệt cho là kẻ phản. Mùa hạ năm Tân Dậu, vua tiến binh lấy lại
đô thành Phú Xuân. Mùa thu năm ấy, nguỵ Quang Toản mưu lại đem binh
vào xâm lấn. Tin báo đến, vua cho Thường là người miền Bắc tức thì triệu
về kinh. Khi tới kinh ban cho 1000 quan tiền, sai đem quân trong bộ thuộc
tới Động Hải, cùng với Nguyễn Văn Trương tham biện việc quân; rồi
xuống chiếu sai đem binh tới đóng giữ Thanh Hà và dụ rằng: Châu Bắc bộ
binh cùng liền sát với giặc, nay ngươi đến đây cùng với Nguyễn Văn
Trương cùng điều độ, nên cố gắng mưu tính.
Thường đã đến nơi, điểm duyệt những bại binh của Nguyễn Kế Nhuận chia
làm hai vệ: Thắng uy, Nghị uy; lại dồn quân ta tòng làm vệ Tráng uy.
Những người ở xa lạ xin quy thuận, cùng các hàng tướng, biệt làm đoàn
nghĩa dũng. Kịp lúc giặc đến, quân ta lui giữ Động Hải, giặc đánh không
được bèn chạy ra Bắc. Thường đem quân theo đường thượng đạo chạy tiến
tới nguyên Khương Hà đánh cho giặc bị thua, thu được khí giới với voi
ngựa rất nhiều. Lại cùng Tống Phúc Lương đóng giữ ở Thanh Hà. Năm
