Năm Mậu Tuất (1778), Nhạc tự lập làm đế, niên hiệu nguỵ là Thái Đức
năm thứ 1, gọi thành Đồ Bàn là thành Hoàng đế, lấy Lữ làm Tiết chế, Huệ
làm Long nhương tướng quân. Lại sai Tổng đốc Chu, Tư khấu Uy, Hộ giá
Phạm Ngạn đem thuỷ sư lấn cướp Trấn Biên (nay là Biên Hoà), Phiên Trấn
(nay là Gia Định), các địa phương ven biển. Thế Tổ tự làm tướng đi đánh.
Đỗ Thanh Nhân chém chết Tư khấu Uy ở Ngưu Chử; Tổng binh là Nguyễn
Văn Hoàng tiến đóộc dã, chém chết tướng của Nhạc là Liên và Lãng (2
người đều chép thiếu họ), Phạm Ngạn thua chạy, quân ta nhân thế thắng lấy
lại Bình Thuận, tiến đến sát phủ Diên Khánh.
Năm Canh Tý (1780), (Lê Cảnh Hưng năm thứ 41, Thanh Kiền Long năm
thứ 45), Thế Tổ lên ngôi vương ở Sài Gòn. Năm Nhâm Dần, Đỗ Thanh
Nhân có tội bị giết chết, Nhạc nghe thấy mừng nói rằng: "Hữu Phương (tên
riêng của Thanh Nhân) chết rồi, các tướng khác không đáng lo nữa". Bèn
cùng Huệ đem vài trăm chiếc thuyền vào cửa biển Cần Giờ, đánh nhau ở
sông Thất Kỳ, quân ta đánh không có lợi, lui giữ Tam Phụ. Bấy giờ, Nhạc
lại chiếm cứ Sài Gòn. Mùa hạ tháng tư, Tiết chế ở Bình Thuận là Tôn Thất
Dụ đem quân đạo Hoà Nghĩa vào cứu viện, chém chết Phạm Ngạn ở cầu
Tham Lương. Nhạc giận quân đạo Hoà Nghĩa giết Phạm Ngạn, phàm người
nước Thanh không kể là quân hay dân hay người buôn bán, bắt hết chém
đi, vất xác đầy sông. Khi ấy vua chạy đến Lã Phụ, đô đốc của Nguỵ là Học
đuổi theo sau, bị tướng của ta là Nguyễn Kim Phẩm chém giết, còn quân
chúng tan vỡ chạy cả. Quân của Huệ chợt đến, bày trận quay lưng xuống
nước quân ta phải lui. Vua chạy đi đảo Phú Quốc, Nhạc dẫn quân về Quy
Nhơn, để Đông Sơn hàng tướng là Đỗ Nhàn Trập, Hộ bộ là Bá (chép thiếu
họ) giữ Gia Định. Mùa thu tháng 8, Chưởng cơ là Quận công Chu Văn Tiếp
từ Phú Yên vào viện trợ, bọn Nhàn Trập thua chạy. Vua trở về Gia Định.
Năm Quý Mão (1783), Lữ và Huệ lại xâm lấn Cần Giờ, ngược dòng mà
lên, quân Văn Tiếp bị vỡ. Vua chạy đi Tam Phụ, Nguyễn Hoàng Đức đi sau
cùng, bị giặc bắt được. Vua chạy đi đảo Côn Lôn. Phò mã của Ngụy là
Trương Văn Đa đem thuỷ binh đến gặp gió mưa, ban ngày tới, thuyền của
