Tánh là người sáng suốt trí dũng hơn người nên nhiều người theo. Tánh cho
là Phù Viên, đất bằng và rộng không phải là chỗ dụng võ, bèn đến Định
Tường, giữ bãi Khổng Tước, (trước thuộc Kiến Hòa, nay thuộc Tân Hòa)
có hơn một vạn quân, lập làm năm chi, năm hiệu, tự xưng là Tổng Nhung
gọi là đạo quân Kiến Hòa. Quân giặc đi qua đất ấy thì đánh úp giết chết.
Giặc cùng răn nhau rằng: Gia Định có ba người hùng, Võ Tánh là một,
không thể xâm phạm được (Tánh cùng Đỗ Thanh Nhân, Chu Văn Tiếp,
người ta gọi là tam hùng).
Thế Tổ ở Vọng Các vẫn nghe tiếng hùng mạnh của Tánh. Mùa thu năm
Đinh Mùi, trở về Nga Châu, sai bọn Nguyễn Đức Xuân đến trước ngõ dụ
bảo Tánh vâng mệnh. Mùa xuân năm Mậu Thân, vua tiến đóng ở Hồi Oa,
sai các tướng đánh bọn Thái bảo của giặc là Phạm Văn Tham, Thái úy của
giặc là Nguyễn Văn Hưng ở Ba Lầy quân giặc nhiều người chết và bị
thương, lui về Kha Hôn, Tánh đón đánh ba trận đều được cả, giặc lui giữ
Trường Giang, không dám lên bờ.
Mùa hạ năm ấy, sai Trương Phúc Giáo đến triệu Tánh, Tánh bèn đem thuộc
hạ là bọn Vũ Văn Lượng, Nguyễn Văn Hiếu, Mạc Văn Tô, Trần Văn Tín
đến hành tại lạy ra mắt. Vua mừng lắm, bổ cho Tánh làm tiên phong doanh
Khâm sai tổng thú chưởng cơ, rồi đem trưởng công chúa Ngọc Du (con gái
thứ hai Hưng Tổ) gả cho, bọn Lượng đều bổ làm Cai cơ.
Vua tiến đóng ở Tam Phụ, Tánh cùng Tôn Thất Hội đánh lấy được đồn Ngũ
Kiểu, đô đốc của giặc là Lê Văn Minh thua chạy. Mùa thu năm ấy, giặc
Tham lui giữ Sài Gòn, quân ta đuổi đánh, Tánh vòng quân bày trận ở Dã
Nam, đi thẳng vào Ngưu Chữ (Bến Nghé) để chặn sau giặc, Tham sợ tan
vỡ, chạy đến Ba Thắc, nương tựa Ốc Nha Ốc là người Chân Lạp làm viện
trợ. Năm Kỷ Dậu, Tánh cùng tiền quân Lê Văn Quân, hậu quân Tôn Thất
Hội, quản tiên phong thủy quân Nguyễn Văn Trương hội quân để đánh,
Tham thế cùng quẫn đến cửa quân đầu hàng.
