“Trời ạ, đúng là đồ con rùa, mọi người sẽ thấy bức tranh khi chúng ta tổ
chức bữa tiệc tân gia vào tháng tới.” - Valerie điên tiết đập vào đầu gối của
ông chồng. “Mọi người sẽ tự mình xác nhận với đôi mắt đầy ghen tỵ!”
***
Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong, nằm ngay trên bến cảng ở
Wan Chai, nổi bật với mái cong xếp lớp chồng chéo giống như một con cá
đuối khổng lồ đang lướt trên mặt nước. Như bao buổi tối, là nơi phô trương
của các ngôi sao đang lên, những gương mặt có vai vế trong xã hội, các tỷ
phú cấp thấp và vài hạng người mà Corinna Ko-Tung cảm thấy không liên
quan lần lượt diễu qua đại sảnh, tranh giành chỗ ngồi đẹp nhất trong phiên
đấu giá thế kỷ, trong khi phía cuối căn phòng khu vực được chặn bởi xà
nhà đã được sắp xếp cho cánh báo chí quốc tế và những người xem. Trong
khu vực VVIP sang trọng phía trên, Valerie và Lester như ở trên bảy tầng
thiên đường, ngồi cùng những nhân vật lắm tiền nhiều của thưởng thức sâm
banh Laurent-Perrier và ăn cannapés
do quán Café Grey phục vụ.
Khi cuối cùng người điều khiển phiên đấu giá bước lên bục gỗ bóng loáng,
ánh đèn trong hành lang bắt đầu mờ đi. Một tấm chắn lưới mắt cáo lớn
chạy dọc theo bức tường đối diện sân khấu, và tới thời điểm đã định, màn
chắn hé mở, để lộ ra những cuộn tranh treo vô cùng lộng lẫy. Với hệ thống
chiếu sáng hiện đại càng làm tăng lên vẻ rực rỡ, cảm giác như những bức
tranh tự phát sáng từ bên trong chúng vậy. Đám đông há hốc miệng vì kinh
ngạc, và khi đèn sáng trở lại, người bán nhanh chóng bắt đầu phiên đấu giá
trong căn phòng im không một tiếng động: “Một bộ sưu tập hiếm hoi 24
cuộn tranh treo từ triều đại nhà Thanh, được vẽ trên lụa, miêu tả lại Cung
điện thập bát hoàn của hoạ sĩ Yuan Jiang. Được đề tặng bởi chính hoạ sĩ
vào năm 1693. Giá khởi điểm là - một triệu đô la?”
Valerie có thể cảm nhận chất adrenaline
chảy giần giật trong huyết quản
khi cô ta thấy Corinna giơ chiếc gậy đánh số màu xanh của mình lên để
vượt qua mức giá đầu tiên. Một loạt các bảng đấu giá khác xuất hiện trong
