Chúng ta có thể lần theo một chuỗi sách báo khai trí đi từ tiểu sử người
thành đạt theo kiểu của Samuel Smiles hay Horatio Alger
và tạp chí định kỳ đương đại bàn về sự thanh thản đầu óc. Các sách thời đầu
trực tiếp lo lắng cho tiến bộ kinh tế xã hội, xem như có thể đạt được nhờ
các phẩm chất tốt là cần kiệm, chăm chỉ, vân vân. Thế rồi chúng ta tìm thấy
ở Mỹ trong những năm đầu thế kỷ này sự phát triển của phong trào “Tư
tưởng mới” mà giờ đây gần như đã bị lãng quên. Như đã được A. Whitney
Griswold mô tả, phương châm của phong trào là: “Suy nghĩ về Con đường
đến Giàu sang của bạn”.
Tức là, của cải sẽ phải đạt được không còn
bằng hoạt động trong thế giới thực nữa mà bằng sự tự điều khiển, một kiểu
tự kỷ ám thị Coué
trong kinh tế. Nhưng việc bản thân của cải là một
mục đích thì không còn bị tranh cãi nữa.
Từ đó trở đi, văn chương truyền cảm hứng càng ngày càng ít đề cập
riêng đến di động kinh tế và xã hội. Đắc nhân tâm của Dale Carnegie, viết
vào năm 1937, gợi ý các bài rèn luyện tự dẫn dắt không chỉ vì thành công
trong kinh doanh mà còn cho các mục tiêu mơ hồ hơn, không liên quan đến
công việc ví như được lòng người. Có lẽ không chỉ có sự chuyển đổi từ tình
trạng suy thoái sang hết thất nghiệp đã dẫn Carnegie đến chỗ viết Quẳng
gánh lo đi và vui sống vào năm 1948, trong đó sự tự dẫn dắt không còn
nhắm tới một thành tựu xã hội nào đó mà được dùng theo một cách duy ngã
luận để điều chỉnh bản thân cho phù hợp với số phận và tình trạng xã hội
của mình. Cũng những xu hướng này có thể bắt gặp trong một nhóm lớn
nhiều loại báo chí định kỳ có một ban quản trị phối hợp bao gồm các tác
giả, với các nhan đề như Journal of Living (Tạp chí Sống), Your Personality
(Cá tính của bạn), Your Life (Đời sống của bạn), làm chứng cho sự thay đổi
các con đường tới chỗ di động đi lên và tới chỗ gây thêm nhiều lo âu kích
thích độc giả tìm kiếm sự giúp đỡ của chuyên gia. New York Times Book
Review ngày 24/4/1949, quảng cáo Calm Yourself (Hãy bình tĩnh) và How
to Be Happy While Single (Làm sao để độc thân mà hạnh phúc); cuốn sách
sau theo như quảng cáo bàn đến những vấn đề như “ứng xử thế nào với đàn
ông trong đời bạn (người hẹn hò nghiêm túc, đồng nghiệp trong văn phòng,
