ngang hàng cũng luôn thường trực để nhận định điều đó và đưa ra phán
quyết với sự sành sỏi điển hình của khán giả truyền thông. Chẳng mấy chốc
quá trình này được nội tại hóa, và thế là đứa trẻ cảm thấy mình đang tranh
đua với các nghệ sĩ lớn như Eddie Duchin hay Horowitz
dù thực ra bên
cạnh nó không có ai khác. Do vậy, trẻ kiểu ngoại tại định hướng sẽ khó trau
giồi được một năng khiếu đặc thù cá nhân: các chuẩn mực quá cao, mà trẻ
lại có quá ít thời gian riêng tư để chín muồi.
Mẫu thức kiểu mới cho sự nổi tiếng giờ đây không còn chịu ảnh hưởng
nhiều bởi khả năng chơi nhạc cụ nữa mà phụ thuộc chủ yếu vào khả năng
biểu đạt các loại hình âm nhạc đang thịnh hành. Mùa thu năm 1947 tôi tiến
hành một số phỏng vấn với các nhóm thanh thiếu niên ở Chicago, nội dung
liên quan đến sở thích của họ về các bản nhạc thịnh hành, ngoài ra tôi cũng
tham khảo cả nhạc công chuyên nghiệp, danh sách bản nhạc được yêu cầu ở
máy hát tự động, và một số nguồn khác để hỗ trợ thêm cho nghiên cứu của
mình. Chủ yếu là tôi muốn biết những thanh niên này áp dụng thị hiếu âm
nhạc của họ vào quá trình thích nghi với nhóm ngang hàng ra sao. Tương tự
như trò sưu tầm thẻ bài của nhóm trẻ độ 8-11 tuổi có thể coi là tượng trưng
cho việc cạnh tranh trong tiêu dùng, sưu tầm đĩa hát có vẻ là một cách để
xác lập sự gắn bó của cá nhân với nhóm bạn, cũng như khả năng ngân nga
các giai điệu thịnh hành là một phần trong những yếu tố cần cho sự hòa
đồng. Đòi hỏi trong đám con gái khắt khe hơn so với con trai, dù vậy cánh
con trai cũng không được suôn sẻ cho lắm. Các giai điệu nói về con người:
những con đường đến với tâm hồn con người, ký ức của họ. Đồng thời
những thanh thiếu niên này cũng thể hiện âu lo về việc làm sao để có các thị
hiếu “sành điệu”. Khi tôi có dịp phỏng vấn một nhóm trẻ, các thành viên
trong nhóm nhìn quanh dò xét xem bạn khác nghĩ gì rồi mới đưa ra ý kiến -
ít nhất cũng là về các bản nhạc hay đĩa hát cụ thể, hoặc không thì là về một
thể loại nhạc chung chung, ví dụ như giao hưởng hay nhạc hillbilly, những
bản nhạc hay thể loại mà chúng có thể biết chắc về phản ứng của nhóm bạn.
Độc giả nào chưa tự mình quan sát thấy mức độ lo âu ở giới trẻ về việc
không hòa nhập được với nhóm bạn có thể sẽ phản đối bằng nhận xét:
