Đứa trẻ bắt đầu bị radio và truyện tranh dội bom từ lúc nó biết nghe và
vừa mới biết đọc. Những trận oanh tạc mà - dĩ nhiên không thể tránh những
cú nhắm trượt lên quá cao và xuống quá thấp - nhằm trúng chuẩn xác vào
các độ tuổi với biên độ rất hẹp. Chẳng hạn, đối với nhiều trẻ em dường như
có một sự thay đổi tiệm tiến đều đặn trong các giai đoạn đọc truyện tranh:
từ các truyện về thú vật như chú thỏ Bugs Bunny đến các anh hùng bất khả
chiến bại như Siêu nhân, và từ đó đến các anh hùng như Người Dơi, với bề
ngoài hóa trang, dễ bị tổn thương, dù dĩ nhiên họ luôn chiến thắng. Khảo sát
được trích dẫn ở đầu chương này thấy rằng bản thân trẻ em cũng biết đến
tiến bộ, biết những đứa lạc hậu vẫn còn đọc sách dành cho lũ trẻ còn mặc
quần liền áo, trong khi lẽ ra chúng phải tiến lên quần jean xanh rồi.
Đúng như vậy, ở Mỹ sự thay đổi từ thời nội tại định hướng trước đó
không đột ngột; những thay đổi như vậy không bao giờ đột ngột. Trước đây
truyền thông đại chúng phục vụ thị trường trẻ em ít nhất trong ba lĩnh vực:
sách giáo khoa hay giáo huấn, tạp chí dành cho trẻ em, và các truyện ly kỳ
rùng rợn. Nhưng khi so sánh những thứ này với truyền thông hiện đại,
chúng ta sẽ tức thì nhận thấy những khác biệt. Đánh giá thị trường của các
nhà văn trong dòng văn học này thời trước chỉ là tay mơ khi so với nghiên
cứu thị trường ngày nay. Hơn nữa, họ thường nhắm thúc đẩy những động cơ
và khuyến khích tính di động hơn là tác động đến bất kỳ sự xã hội hóa thị
hiếu nào. Các tuần báo Anh dành cho con trai, như Orwell mô tả,
thường phản đối rượu và thuốc lá - như các tác giả tu sĩ của độc giả trường
học và nhà thờ. Những khiển trách như vậy nhắc chúng ta nhớ bài học “tội
ác chẳng đem lại lợi lộc gì” của truyện tranh, một vẻ bề ngoài để tải các
thông điệp quan trọng hơn. Các báo tuần cho con trai và những tờ tương tự
của Mỹ lo đào luyện lớp trẻ cho các lĩnh vực sản xuất (bao gồm cả chiến
tranh), và như một sự tình cờ của huấn luyện, vận động viên mầm non có
thể sẽ phải kiêng thuốc lá và rượu. Truyền thông tương ứng ngày nay huấn
luyện lớp trẻ cho các lĩnh vực tiêu dùng - để biết phân biệt sự khác nhau
giữa Pepsi-Cola và Coca-Cola, về sau là giữa hai loại thuốc lá Old Gold và
Chesterfield.
