trưởng Kwakiutl này đóng vai trò “như kênh hợp pháp để sản phẩm thặng
dư trong xã hội được dùng cạn kiệt và tiêu thụ, mang lại sự thư thái tinh
thần nhiều hơn cho mọi bên liên quan”. Thực tế, Veblen đã quen với “tiệc
xuất hàng” bờ Tây Bắc này.
Tôi đã hỏi các sinh viên từng đọc Ruth Benedict rằng theo họ thì nền văn
hóa nào trong ba nền văn hóa này giống nền văn hóa dị biệt hóa cao của
Hoa Kỳ nhất. Đại đa số thấy người Mỹ là dân Kwakiutl. Họ nhấn mạnh sự
cạnh tranh kinh doanh của người Mỹ, tính ganh ghét trong tình dục và địa
vị, và ham muốn quyền lực. Họ thấy dân Mỹ là những người cá nhân chủ
nghĩa, chủ yếu quan tâm đến việc phô trương của cải và chức vị.
Một thiểu số sinh viên, mọi khi vẫn là những người cấp tiến chính trị
hơn, nói rằng Mỹ giống Dobu hơn. Họ nhấn mạnh thủ đoạn bất lương trong
đời sống kinh doanh Mỹ, chỉ ra sự ghen tị ghê gớm và cay đắng trong các
mối quan hệ gia đình, và thấy chính trị Mỹ, về đối nội và đối ngoại, gần
như chẳng kém hung hăng so với trạng thái con người tự nhiên của Hobbes.
Không sinh viên nào tôi đã trò chuyện lập luận rằng có những điểm
tương đồng quan trọng giữa văn hóa thổ dân Hopi và Zuni Pueblo với văn
hóa Mỹ - mà nhiều người ước là có.
Thế nhưng khi quay sang khảo sát các khuôn mẫu văn hóa của chính
những sinh viên này, chúng tôi không thấy nhiều bằng chứng về lối sống
của Dobu hay Kwakiutl. Các sinh viên giàu có làm đủ mọi cách để không
phô trương - mọi chuyện đã khác nhiều so với thời áo choàng lông gấu
những năm 20. Đồng phục nghiêm chỉnh là một trong những sự xoàng xĩnh
cố ý. Thực ra, không ai trong số những sinh viên này ngoại trừ một
Lucullus
hiếm hoi dám để mọi người nghĩ mình tự cao tự đại. Cũng như
không có Vanderbilt
nào thời nay nói “công chúng khốn kiếp”, thì cũng
không có vị phụ huynh nào ngày nay nói: “Vanderbilt ngồi đâu thì đó là đầu
bàn. Tôi dạy con tôi làm người giàu có”.
