ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 206

vào mũi. Phạm nhân nhìn về phía những khẩu pháo, khẽ gật đầu, hình như
có ý khen kỹ thuật của bọn pháo binh. Triệu Giáp chưa kịp hết bàng hoàng,
lại thấy lửa phụt ra từ đầu nòng và một loạt tiếng nổ. Lão trông thấy những
vỏ đạn vàng chóe văng ra bãi cỏ phía sau các cỗ pháo, nóng đến nỗi cỏ
cháy sém. Sau cùng là ba phát nổ rền, các pháo thủ đứng nghiêm sau các cỗ
pháo, biểu thị đã hoàn thành nhiệm vụ. Trong tiếng dội rào rào, một giọng
rất cao hô to:
- Chào đại nhân… chào!
Ba nghìn lính đồng loạt bồng súng chào, hình thành một rừng súng phía sau
cọc hành hình, ánh thép sáng ngời. Khí thế oai nghiêm khiến Triệu Giáp
đứng ngây ra Ở Bắc Kinh bao nhiêu năm, từng xem ngự lâm quân của
hoàng gia thao diễn, nhưng không thể so với những gì lão trông thấy trước
mắt. Lão hơi khiếp, thậm chí cảm thấy lo sợ, vẻ tự tin và phong thái ung
dung mỗi khi hành hình ở Thái Thị Khẩu hoàn toàn biến mất.
Các binh sĩ trên bãi tập và các sĩ quan trên lưng ngựa giữ tư thế chào, đợi
đại nhân. Trong tiếng kèn đồng rộn rã và tiếng trống cà rùng, một cỗ kiệu
lớn tám người khiêng, đi xuyên qua con đường kẹp giữa hai hàng bạch
dương như chiếc lâu thuyền xuôi theo dòng nước, đến trước cột hành hình
thì dừng lại. Chú lính hầu nhanh nhẹn kê ghế rồi vén rèm. Một quan lớn
người tầm thước, mặt to tai lớn, ria ngạnh cá trê, chui ra. Triệu Giáp nhận
ra đó là Lục quân Đốc biện Viên Thế Khải đại nhân, người mà cách đây hai
mươi ba năm Triệu Giáp đã có duyên được gặp mặt, nay ngài phá lệ thiên
triều, điều lão từ Bắc Kinh về Thiên Tân thi hành án lăng trì xử tử.
Viên Thế Khải, bên trong mặc quân phục, ngoài khoác hồ cầu, vô cùng oai
vệ. Ông ta giơ tay vẫy đội ngũ trên bãi tập, rồi ngồi xuống ghế bành phủ da
hổ. Viên quan trực nhật đứng trước đội kỵ mã hô to:
- Lễ tất!
Các binh sĩ nhất loạt hạ súng đánh roạt, nghe rợn người. Một sĩ quan trẻ, da
thiết bì, răng vàng khè, tay cầm mảnh giấy, khom người ghé miệng sát mặt
Viên đại nhân thì thầm điều gì đó. Viên đại nhân chau mày, ngoảng mặt đi
nơi khác, hình như để tránh hơi thối từ miệng viên sĩ quan trẻ, nhưng viên
sĩ quan lại nhích lên theo. Triệu Giáp không biết, và không bao giờ biết