Đúng là có khó khăn trong mối tương quan giữa ngôn từ và cái nhìn;
chúng đều là những phương pháp gián cách của sự mô tả. Mâu thuẫn sẽ
được thăm dò kĩ hơn trong chương kế tiếp. Có lẽ chúng ta quen thuộc hơn
với việc sử dụng từ ngữ để mô tả nghệ thuật, nơi một hệ thống phát biểu
được đem ra để tương thích với một hệ thống khác. Nhưng chúng ta nên
nhớ rằng điều đó cũng có thể xử sự theo cách ngược lại - tức là cái nhìn có
thể mô tả và tái hiện/ thay mặt ngôn từ, những hiện tượng thông thường
được biểu hiện bằng lời.
Lịch sử nghệ thuật và ‘văn hóa thị giác’
Gần đây hơn, những từ ngữ ‘văn hóa thị giác’ (‘visual culture’) hoặc
‘những khoa học thị giác’ (‘visual studies) đã được dùng thế chỗ cho ‘lịch
sử nghệ thuật’ (‘art history’). Một mặt, những danh hiệu có nội hàm rộng
hơn sẽ thừa nhận phạm vi khoáng đạt của tư liệu có thể được sử dụng trong
phân tích về lịch sử và khuyến khích sự gộp chung các phương tiện truyền
thông như phim ảnh, nhiếp ảnh, video, và ghi bằng kĩ thuật số (digital
recording). Có lẽ quan trọng hơn trong khung cảnh này, lãnh vực về sự
khảo sát trí tuệ được biết như là văn hóa thị giác lấy chủ đề là nhãn quan và
những tái hiện của nó. Vốn là như vậy, sự quan sát và phát biểu bằng thị
giác được ưu tiên so với ngôn từ. Văn hóa thị giác một phần là về những
tiến trình sinh lí của việc nhìn và cũng là về bản tính của tri giác, vốn trong
chừng mực nào đó được quy định bằng văn hóa. Trong những năm gần đây,
một số ý niệm đã được hấp thu vào bộ môn lịch sử nghệ thuật, và chúng ta
sẽ thảo luận về chúng trong Chương 4.
Nhiều chủ đề của văn hóa thị giác cũng đồng nhất với nhiều chủ đề
của lịch sử nghệ thuật; chẳng hạn những đề xuất về giới tính và cứu xét về
nghệ thuật như một hệ thống để nhìn nhận thế giới. Những dị biệt thiết yếu
giữa hai bộ môn nảy sinh từ sự kiện là văn hóa thị giác liên quan tới con
mắt, và như thế, văn khố của nó là mọi thứ chúng ta nhìn thấy - thế giới
chúng ta tri giác; văn hóa thị giác đã dời hẳn ra ngoài phạm vi của ‘nghệ
thuật’ như được quan niệm theo truyền thống để hội nhập ý niệm về chuyển
