Chương Một
“Phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều
chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có
nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến.”
Thánh Kinh Tân Ước, Philip, 4:8
Nước Anh, năm 1099
Họ có ý định giết hắn.
Người chiến binh đứng giữa cái sân nhỏ đổ nát, đôi tay bị trói
chặt vào nhau bằng đây thừng và bẻ ngoặt ra sau lưng. Vẻ mặt hắn
hoàn toàn không cảm xúc khi hắn ngẩng cao đầu, không để ý đến kẻ
thù của mình.
Hắn không chống đối, không hề có một nắm đấm hay một lời
phản đối nào. Chiếc áo choàng mùa đông dày có đường viền bằng
lông thú, áo giáp nặng, áo sơmi vải lanh, quần ôm dài và đôi ủng
bằng da của hắn bị lột sạch. Hắn đứng đó, trên nền đất lạnh cứng. Ý
định của kẻ thù đã rõ. Hắn sẽ chết, nhưng không có thêm vết tích
nào mới trên cơ thể đầy những vết sẹo có được từ những cuộc chiến.
Trong khi những khán giả của hắn háo hức nhìn hắn từ từ chết cóng
thì hắn dõi mắt theo đồ đạc của mình.
Mười hai người đàn ông vây quanh hắn. Những thanh gươm rút
khỏi vỏ trao cho họ can đảm, họ đứng thành vòng tròn và chế giễu,
những tiếng cười lăng mạ và tục tĩu cùng lúc dậm mạnh gót ủng
xuống mặt đất như thể để tránh nhiệt độ lạnh giá. Lại thêm một
người nữa và tất cả giữ một khoảng cách an toàn vì sợ rằng sự
ngoan ngoãn của tù binh có thể thay đổi và tấn công họ. Họ có chút
nghi ngờ với việc hắn có khả năng lập nhiều chiến công như họ đã
