ĐẤT KHÁCH QUÊ NGƯỜI - Trang 30

nghĩ như vậy về chồng. Nhưng vì toà án đã thưởng cho mỗi đứa trẻ một
ngàn đô la, kể cả thằng Vincent lúc đó còn trong bụng mẹ. Số tiền phải ký
gởi, vì đây là nước Mỹ, rất thận trọng, khôn ngoan. Cha mẹ không có
quyền quản lý tiền bạc của con cái. Riêng bà nhận được ba ngàn đô la. Trừ
mụ Zia Louchee và Octavia, cả khu phố không ai hay biết.
Nỗi đau chồng chất chưa kịp nguôi ngoai, Lucia Santa còn phải hứng chịu
nỗi khổ tâm là mẹ của quỷ. Tổ cha ai đã bày ra câu chuyện mê tín bậy bạ
này. Mấy bà hàng xóm cứ râm ran. Một đứa trẻ cha chết trước khi nó ra đời
là con của ma, của quỷ. Tận bây giờ nhớ lại bà vẫn khóc, khóc cho con
người bà ngày ấy, cho đứa trẻ trong bụng. Con gái bà không biết và không
bao giờ hiểu nổi.
Nhưng điều đáng trách nhất là chỉ một năm sau khi chồng chết, sáu tháng
sau khi sinh, Lucia Santa – người đàn bà có ba mặt con – lần đầu trong đời
mới biết thế nào là tình yêu cuồng nhiệt với một người đàn ông. Đó chính
là người chồng thứ hai của bà. Yêu thật sự. Không phải tình yêu lý tưởng
của mấy cô gái mới lớn hay của mấy nhà tu hành, cũng không phải tình
cảm của những người hùng trong tiểu thuyết. Không, đó là cái từ để gọi thịt
da nóng hổi cuốn lấy nhau. Ôi thật điên khùng, rồ dại đối với người đàn bà
đã có bầy con. Tạ ơn Chúa, bây giờ bà đã qua khỏi cái thời ấy rồi.
Ngày đó Frank Corbo ba mươi lăm tuổi, chưa có miếng vợ nào, người
mảnh khảnh, mạnh mẽ, mắt xanh. Ở tuổi đó chưa vợ nên mọi người gọi anh
là kỳ cục, lại thêm tật lầm lì ít nói, vênh vênh kiểu ta đây, lối kiêu hãnh tức
cười của một kẻ thua thiệt đủ thứ trong đời. Nhưng bạn bè lối xóm lại thấy
anh chàng này xứng đáng chăm lo nổi cho người đàn bà goá và ba đứa con
côi. Anh ta làm việc ca sáng trong Sở Đường Sắt, buổi chiều hoàn toàn
rảnh rỗi, tha hồ mà lui tới làm quen. Trai tân, gái goá, chẳng sợ điều ong
tiếng ve gì. Mấy mẹ hàng xóm thì khỏi nói, ai cũng sốt sắng.
Frank Corbo hồi nào tới giờ chỉ biết đến cách giải quyết vội vàng, chớp
nhoáng với mấy ả nhà thổ. Khi đeo đuổi, ve vãn người đàn bà ba con, hắn e
dè như đối với một thiếu nữ còn son trẻ. Chiều chiều hắn ghé thăm, khi chị
ta đã bắc ghế ra trước nhà vừa cho bé ngủ, vừa ngó chừng mấy đứa lớn
đang chạy chơi trong phố. Thỉnh thoảng, hắn cũng ở lại ăn bữa tối, ra về