- Hoài Đạo vương đã kết tình huynh đệ với đại vương ta, xưa nay chưa
có điều gì khiếm khuyết. Bỗng dưng ta đem lòng nghi kị, như thế chẳng
phải mang lỗi lớn lắm sao?
Đoàn Thượng bảo:
- Mai tướng quân nói có lý lắm. Ta dựng cờ cốt lấy chữ tín làm trọng
mà lại đi nghi ngờ anh em còn ai tin ta nữa.
Nói rồi truyền lệnh chuẩn bị, phân công Phạm Đình Khanh lĩnh tiền
đội đi trước. Mai Đức Long, Trịnh Dực lĩnh tả hữu đội. Đoàn Thượng giữ
trung quân đi ở giữa, sai Nguyễn Ưng đốc thúc thuyền bè theo đường sông
lên bãi Cửu Liên, chọn ngày mùng hai tháng chạp tiến binh, để hai nghìn
quân cho Nguyễn Hoa giữ thành Thị Đức, lại báo cho Đoàn Văn chuẩn bị
quân lương vận chuyển trước đến Tế Giang.
Nguyễn Nộn, sau khi đưa thư cho Đoàn Thượng, liền sai Nguyễn Sĩ
Vinh đem năm nghìn quân đến Gia Lâm chia lẻ ra đóng làm mười trại dọc
bờ sông Phú Lương, nói phao lên là hai vạn quân, cho người đưa thư giục
Đoàn Thượng tiến gấp. Khi biết Thượng đã cất quân đi rồi, Ma Lôi liền
cùng bọn Nguyễn Sĩ Hiển, Võ Hàn đem quân đánh úp thành Thị Đức để
chẹn đường về của Đoàn Thượng, còn Nguyễn Nộn cùng Quách Thanh
phục binh đánh Thượng ngang đường.
Thị Đức là ngôi thành đắp bằng đất, bên ngoài và phía trên trồng luỹ
tre gai rất dày, Nguyễn Hoa lệnh cho quân sĩ canh phòng cẩn mật chẹn
ngang con đường từ huyện Thanh Miện đến bến sông Thưa. Ma Lôi trước
đây theo kế của Đỗ Nguyên Bá đã huấn luyện sẵn một đội hoả công binh.
Lúc ấy là cuối mùa đông cây cỏ héo tàn, thời tiết khô hanh lại có gió hây
hẩy rất thuận lợi. Canh ba, Ma Lôi cho đội hoả công binh tiến sát chân
thành phía Bắc, cứ cách ba mươi bước đặt một bó rơm tẩm dầu, đồng loạt
đốt lên. Lửa được gió cháy như Hoả Diệm Sơn, các thân tre nổ như pháo
