Nhân Tông khen phải liền cho Quốc Khang lấy hai vạn quân Hoan, Ái
đi cứu Chiêm Thành, lại cử Trần Khánh Dư đem quân vào giữ phương
Nam. Mùa Thu năm ấy (1283), trung phẩm Hoàng Ư Lệnh, nội thư gia
Nguyễn Chương đang ở Hồ Quảng báo về: Vua Nguyên được tin Toa Đô
đã chiếm xong Chiêm Thành cảng, đang vây Đại Châu, đã cử thái tử Thoát
Hoan làm Trấn Nam vương, cùng với bình chương A Lý Hải Nha đem năm
mươi vạn quân sắp tiến xuống biên giới nước ta. Vua Trần liền họp triều
thần, nói:
- Người Thát lăm le xuất quân xuống miền biên giới, việc chiến chinh
đã ở ngay cửa ngõ. Trẫm muốn chọn một người có đủ tài cán, lãnh quyền
tiết chế điều vát quân dân chống giặc. Các khanh hãy mau tiến cử người tài
cho trẫm.
Quan ngự sử trung tướng Trần Chu Phổ tâu:
- Thần cho rằng nước ta có hai cái cột chống nổi giời, đó là Chiêu
Minh vương Trần Quang Khải và Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn. Xin
quan gia chọn lấy một.
Triều thần người cho là nên chọn Hưng Đạo Vương, người cho là nên
chọn Chiêu Minh vương. Nhà vua hỏi Trần Chu Phổ:
- Khanh cho rằng nên chọn ai?
Chu Phổ tâu:
- Thần xin chọn Hưng Đạo Vương.
Chiêu Quốc vương Trần Ích Tắc biết Hưng Đạo Vương là người tài,
lại muốn khoét sâu mối hiềm khích giữa Quốc Tuấn với Quang Khải, nói:
- Không thể chọn Quốc Tuấn được.