Thoát Hoan liền gọi Lý Hằng, Ô Mã Nhi, Triệu Tu Kỷ, Tản Đáp Nhi
Đải, Phàn Tiếp, Trương Hiển sáu tướng mang toàn bộ thuyền bè cùng bốn
cỗ trọng pháo lập tức tấn công. Lại gọi Khoan Triệt, Mãng Cổ Đài, Bột La
Hợp Đáp Nhi, A Thâm, Lưu Thế Anh, Tôn Hựu sáu tướng mang bộ binh và
kị binh dọc theo bờ sông kéo xuống làm thanh thế.
Lúc bấy giờ trời đã về chiều, Nguyễn Diệu Duệ về đến quân doanh
đưa trình thư. Nhà vua mở đọc, thấy toàn những lời lẽ cũ mòn, nào là yêu
sách, nào là trách cứ điều này điều nọ. Chiêu Minh vương Trần Quang
Khải nói:
- Chúng mang quân đánh ta ngay đấy.
Quả nhiên lát sau có quân của Tá Thiên vương Trần Đức Việp về tâu
rằng giặc Nguyên cho quân hai đường thuỷ bộ đánh tới. Thượng hoàng lập
tức truyền chỉ cho Tá Thiên vương Trần Đức Việp, Văn Túc vương Trần
Đạo Tái, Trung Thành vương, Bảo Nghĩa hầu Trần Bình Trọng, Hoài Văn
hầu Trần Quốc Toản, Văn Nghĩa hầu Trần Tú Hoãn mang đại đội thuỷ quân
chặn binh thuyền giặc, lại cho Chiêu Minh vương Trần Quang Khải, Nhân
Đức vương, Chiêu Quốc vương Trần ích Tắc, Văn Chiêu hầu Trần Lộng
đón đánh bộ binh quân Nguyên. Trần Quang Xưởng, Nguyễn Chế Nghĩa,
Tô Bảo Chương, Trần Đình Tốn sẵn sàng đợi lệnh. Còn các vị vương hầu
khác giữ nguyên thuỷ trại của mình. Các đạo binh sắp kéo đi, chợt có biểu
thư của Hưng Đạo vương từ Hải Đông gửi về. Thượng hoàng cùng nhà vua
mở xem, trong đó có đoạn nói:
...Nay đã đóng chặt cửa biên quan, bọn Thoát Hoan, A Lý Hải Nha
chẳng khác chi con thú trong cũi, con cá trong chậu. Càng kéo dài ngày
tháng thì chúng càng khốn đốn. Vả lại nếu quyết đấu với chúng một trận thì
khác nào bẻ đũa cả nắm khó mà thắng. Hoàng thượng hãy tạm lui binh về
giữ Giao Hải, Thiên Trường. Khi ấy Thoát Hoan nhất định phải chia quân
ra lập đồn trại chống giữ, ta nhân cơ đánh, khác chi tách đũa từng cái mà
bẻ, chẳng mấy chốc quân giặc phải tan tành. Điều cốt yếu là không cho Toa
