— Anh tưởng anh là dân sự nên muốn làm gì thì làm. Anh tưởng đại tá ỷ
lớn chức để ăn gian anh mười đô la phải không? Anh nên nhớ một điều:
nếu muốn thì chúng tôi có thể tống cổ anh về Mỹ ngay và tôi nghĩ rằng anh
không muốn bị tống khứ như vậy. Cho nên anh phải liệu hồn. Nếu đại tá
không biết về anh thì các phụ tá của đại tá biết. Anh đã sỉ nhục vị Chỉ huy
trưởng và các sĩ quan trong phòng này. Đừng để chuyện này tái diễn.
Mosca gục mặt xuống, vừa giận vừa nhục. Chàng thấy Eddie đang nhìn
mình, với nụ cười hài lòng. Mosca nghe đại úy nói tiếp:
— Nếu tôi là chỉ huy thì tôi không cho anh vào Câu lạc bộ Sĩ quan. Anh
không hiểu được ý nghĩa của quân đội.
Mosca ngẩng mặt lên, chàng thấy khuôn mặt đại úy rõ ràng, đôi mắt xám
thơ ngây và nét mặt nghiêm nghị:
— Đại úy đã được bao nhiêu huân chương? Đại úy tham dự bao nhiêu
cuộc hành quân đổ bộ?
Đại úy ngồi lên ghế uống rượu. Mosca toan đưa cánh tay lên thì đại úy
nói:
— Tôi không muốn nói tới vấn đề đó. Tôi thấy trong số các sĩ quan ở
đây có nhiều người có chiến tích hơn, nhưng họ không có thái độ và hành
động như anh. - Giọng đại úy thật bình tĩnh, lạnh lùng.
Mosca cố nuốt cơn giận và áp dụng chiến lược lạnh lùng bình tĩnh của
đối phương:
— Được. Tôi đã sai lầm khi bảo đại tá như thế. Tôi xin lỗi. Nhưng đại úy
đừng coi rẻ tôi là dân sự.
Đại úy phụ tá cười:
— Miễn là anh biết cách xử sự!
Mosca nói:
— Được.
Mặc dầu cự nự, nhưng Mosca thấy rõ mình đã thua, nên lúc trở về sòng
bạc, chàng đỏ mặt vì nhục nhã. Eddie cố nén một nụ cười khi nheo mắt an
ủi chàng.
